说起考古这一行，很多朋友首先想到的就是著名的“秦始皇陵”。这座千年大墓虽至今未被开启，但与之相关的“兵马俑”却已现世多年；且不说发现的诸多文物，仅凭“兵马俑”恢弘的规模就能想象得出，在未来开启后的“地宫”将是多么的壮观。当然，规模宏大的古墓并非秦始皇陵一座，在江苏徐州同样有一座气势磅礴的大墓，即“狮子山汉墓”，安葬的则是汉楚王“刘戊”；这座大墓不仅同样陪葬有“兵马俑”，而规模之大，甚至可以说挖空了整座山，但它的发现却是从一座“红薯窖”开始的。
说这话还是要先介绍一下江苏“徐州”。追溯历史，“徐州”自古便是兵家必争之地，或许有朋友想到了三国里的“三让徐州”，其实这仅是一个缩影而已，史料记载此处为“东临大海，西控中原，南屏江淮，北扼齐鲁”；追溯到汉代，自韩信起便是“楚王”，之后改同姓兄弟为藩王，前后绵延12代，后世赞其“自古彭城列九州，龙虎争斗几千秋”。也正是“徐州”如此迷人的历史文化底蕴，原本是洛阳博物馆的考古专家“王恺”，在数次争取后终于在1977年调回了自己的家乡徐州；而这位考古专家的“梦想”更为宏大，就是在有生之年，找到全部12座“楚王墓”，截止1990年，他和自己的团队已经找到了6座“楚王墓”。
这位考古专家苦苦寻找“楚王墓”的同时，在徐州东郊有座60多米高的小山峰，因其状如雄狮，故此当地人又称之为“狮子山”；山下还有一座砖瓦厂，这天一位工人正在取土，谁想一铁锹下去，竟发出了“当”的一声，震得他手臂发麻。再等他扒开浮土一看，露出的竟是一尊“彩绘兵马俑”，难不成秦始皇改葬江苏了？这一消息迅速传开，也引来了考古专家，经发掘后确认，这里的确是“兵马俑”，但不属于秦始皇，而是继杨家湾西汉彩绘兵马俑和临潼秦始皇兵马俑之后的第三处——徐州狮子山彩绘兵马俑；简单的说，这处“兵马俑”规模上要比秦始皇陵的小，只有四条“步兵俑”坑和一条“骑兵俑”坑。
虽说规模比不上骊山兵马俑，但“狮子山兵马俑”造型精致，气势磅礴，与“秦俑”在塑造上有着明显的不同；这一消息也惊动了王恺，同时他断定，第7座“楚王墓”就在狮子山中。这位专家的推断也不难理解，以秦始皇陵“兵马俑”为例，说白了不过是陪葬坑而已，其用意是为了死后继续有军队保护自己；“狮子山兵马俑”大抵亦是如此，也就是说发现了“兵马俑”，真正的“楚王墓”就在附近不远了。话虽这么说，狮子山虽不是名山大川，但其范围对于一个人来说还是显得太大；就这样，王恺手里拿着洛阳铲，和他的团队在山中找了数年之久，仅是发现了山顶上些许汉代砖瓦，至于“楚王墓”却依然袅无音信。
当然，这位专家也知道仅靠自己的力量远远不够，因此经常与狮子山中的住户攀谈，久而久之，山中老人对这位“专家”也逐渐亲近了起来；公正的说，王恺在山中寻找多年，研究所也寄予了不少的资金支持，但经历三次大的失败后，这位“专家”也不好意思再向上级要求更多的技术支持了。无奈之下，王恺又将希望寄托于山中住户，尤其是上了年纪的老人；某次，他又邀请了数位老人开“故事会”，无意间听到一位老人说“老张家的‘窖’可真大，足有两米多深，能存上万斤的红薯”也正是这条信息再次燃起了他心中的希望。
这里解释一下，“狮子山”是座石山，即使有土也仅薄薄的一层，就连庄稼产量也不高；直白的说，想在“狮子山”中掘出一个红薯窖并不是件容易事，那就更别说是一个能存“上万斤”的大窖了。出现如此规模的“大窖”只有一种可能，那就是山石下原本就是空的；再延伸一下，这里地下空间很可能就是“楚王墓”的一部分，也只有千年前的“楚王”才有能力大规模掘开山石建造陵墓。想到这儿专家难掩兴奋，马上打听了“老张家”的具体位置，之后带上洛阳铲直奔目的地；再等王恺亲眼见了那个“大窖”后，更加确定了这里就是“楚王墓”的一部分，随行的工作人员也用洛阳铲打深沟，并向四面扩展以探测其规模。
1991年7月14日，洛阳铲终于碰到了一块石壁，扒开浮土一看，石壁上密密麻麻都是古代遗留下的凿印；存在古墓已确定，但是不是“楚王墓”还要等开启地宫后才能宣布答案。直到1994年，上级终于批准发掘狮子山古墓，王恺依然参加了此次考古活动；简单地说，这座古墓的规模十分宏大，一座狮子山几乎被掏空，两千多年前的工匠没有机械辅助，全凭人工开凿，用专家话说“至少需要20年到30年才能达到这样的规模。”即便如此，发掘工作进行的也极为困难，考古队动用了现代化铲车、吊车等，花了近四个月的时间，共清理出5000多立方米的夯土和岩石，这才算找到了古墓的“天井”。
据统计，不算墓道和陪葬坑等，仅地宫面积就有850多平方米，共12间墓室；尤其带有“天井”的古墓，这在目前的考古发现中还属首例，稍显遗憾的是，已有“观光客”先一步来过这里了。在墓中专家发现了已被破坏的玉棺，从其“金缕玉衣”判断，墓主人应该就是汉代的某一位“楚王”。之后专家还发现了数颗“夜明珠”，这些珠子历经两千多年，虽然只有0.6厘米左右，但颗颗饱满圆润，色泽仍十分鲜艳。除“夜明珠”外，专家还发现了至今锋利的“青铜短剑”、玉璜、玉蝉、玉杯、玉龙、玉冲牙，176000多枚铜钱，130枚印章等，共计2000余件（套）堪称“国宝”的珍贵文物。
这些文物包罗万象，从日常用具到军事武器，几乎囊括了古人生活的方方面面；这也反映出了汉代“事死如事生”的丧葬理念，同时也为现代考古提供了研究实物。从墓中发现的印章等文物中可知，专家最终确定，这里安葬的就是汉代第三代“楚王”刘戊；当然，王恺专家也实现了自己的梦想，第7座“楚王墓”终于再次被他找到，同时本次考古发现还被誉为“95年十大考古发现”之首。不仅如此， 专家还通过现代科技复原了这位两千多年前的楚王形象，其大概为身高1.74米，肩宽40厘米，身材魁梧，体格健壮；通过骨骼分析，专家推断其临终时的年龄为35～37岁之间。
值得强调的是，通过骨骼复原古人形象，这在我国还是第一次，因而在当时曾引起了不小的轰动。
