参加社交活动的诸多不适感，根源于一种听起来相当高尚的忧虑、一种对闲聊的憎恨。我们之所以会对聚会产生恐惧，是因为我们知道自己很容易陷入尴尬的交流之中。谈论天气、停车、交通，或者计划如何度过即将来临的假期。我们本应该讨论更深层次或者更有尊严的话题，例如人类的未来、国家的命运或者我们内心的忧郁。
我们憎恨聚会，因为它不仅阻碍理想的社区与谈话，还会使我们陷入无益和不真诚的玩笑之中，使我们比在自己家里还要孤独。但是，我们或许误解了闲谈的目的。我们如何才能从空气沉闷的屋角温和地找到一个出口？
闲聊的存在有着崇高的理由，它旨在避免伤害，为我们提供丰富的信息来源，使我们能够安全地确定对话者的心态，因此来衡量哪些深层次的对话可以安全地讨论。德国哲学家阿瑟·叔本华曾阴郁地提醒我们，当遇到新的朋友时我们应当时刻牢记，他们可能仅有一步之遥就会抓住最近的武器结束自己的生命。几分钟的闲聊就能为我们提供所需要的信息，让我们知道目前我们身边有谁。这给我们提供了时间，让我们在确定降落点之前从高处盘旋着逐步建立亲密感。
此外，对闲聊的强烈厌恶忽视了这一点：闲聊从来就不是谈话的话题本身，而在于对话的深度。有很多谈论死亡的方式，它们都微不足道；却有一些谈论天气的方式，让人感到意义重大。一个真正深沉的心灵，不仅可以在哲学难题上锻炼自己，也可以在儿童游戏上有所收获。
因为某个话题从未出现在博士的学术课程中，就认为这个话题不重要，这是一种不幸的势力表现。我们应该知道，许多伟大的艺术家们的作品都来源于闲聊时的灵光一闪。19世纪20年代初，英国艺术家约翰·康斯特布尔对伦敦上空的云做了50次研究，从头顶上方那些变幻莫测而又安静祥和的复杂云层中，他发现了非凡的美。19世纪末，以同样开放的心态，法国艺术家保罗·塞尚密切关注苹果的美，绘制了几十份关于这些摆在碗里和餐具柜上的朴素小吃的研究报告。
佛祖教导我们，一粒沙中有三千大千世界。从闲聊的角度里我们能窥见最宏伟的主题，却不会感到任何侮辱。水平高超的谈话清单中不会坚称天气、交通状况或者海滨度假的地点，这些根本不值一提。我们知道，一个人对午后阴天的感受，也许是通往他们灵魂的道路，或者说人们停车的经历可以为他们对当局的态度、他们与父母的关系提供一些线索。不会因为工作上的琐事而受影响的人，他们足够的灵巧，能够熟练利用手中任何东西。
对闲聊的恐惧反映了人们的担忧，这很容易理解，这种恐惧根源于孩童时代的经历。即我们自己无法影响谈话的进行，我们会成为别人古怪的想法或琐事的受害者。从本质上讲，对话是发生在我们身上的、自然的、有机的的事情，它不能为我们所创造或塑造。在某种程度上，它可能很吸引人，在其他方面却令人十分沮丧，但是结果不是我们能决定的。
我们认为当一个人说了些什么，我们就必须始终以同样的方式回应他。一件高尔夫球锦标赛的轶事需要另一件事跟随，如果某人讲到预定酒店时的困惑经历，另一个人必须加上一个推论。但事实上，我们拥有比这更多的谈话能力，我们总是有能力去提出更亲密或更深刻的后续问题，我们可以怀抱信心，因为很少有人总想要停留在表面，我们只是不知道如何深入。
如果一个人正在令人费解的长篇大论讲一顿航空餐，他也不可避免地对爱情感到失望，对难以相处的父母感到绝望，感觉迷失了方向。因此在某种程度上，他渴望不再谈论奶酪饼干，而是分享内心的想法。自信健谈的人不会害怕闲聊，也不会因为别人偶尔对闲聊的坚定依恋而感到害怕。我们知道，小的主题永远只需要作为第一个可以理解的、永远不会无礼的步骤，朝着我们每个人心中渴望的真诚和亲密迈进。
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