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伏，是个会意字，在甲骨文中没有见到过。从青铜器上保留下来的金文的字形中看出: 是由一个人和一条犬组合而成的。人在上，犬在下，意思是一条狗趴在人的腿下，似乎在守候着什么。在小篆里，组成伏字的人和犬变为左右结构，象形会意的程度减弱了。从伏的字形，可见伏的本意就是趴下，比如伏地，伏案等词语。伏字有多项字义: 比如在埋伏、伏筆里表示隐藏; 在此起彼伏里，伏表示低落下去; 在伏罪丶伏输里表示低头屈服; 在降龙伏虎、制伏里表示使其服从; 在法定计量单位中，电压单位伏特通常简称为伏。伏还是中国的一个姓氏。
伏字若和天侯联系在一起，在三伏丶伏天里则表示夏季中最热的一段时间。其词语有伏天、伏日以及由初伏、中伏、末伏统称的"三伏"等。"伏"也称"長夏"。据《历忌释》记载: "伏者何也？金气伏藏之日也，四时代谢，皆以相生，立春木代水，水生木; 立夏火代木，木生火; 立冬水代金，金生水。至于立秋，以金代火，金畏于火，故至庚日必伏，庚者金，故日伏也……"
三伏天是一年中最热的季节。每年有三个伏，其具体日期则是按照"干支纪日" 来确定的。古代劳动人民在长期的生产实践中总结出来的这种记录日序的方法，是用甲、乙丶丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸十个天干与子丶丑丶寅丶卯丶辰丶巳丶午丶未丶申丶酉丶戌丶亥十二个地支相配，从甲子到癸亥，60天为一周，周而复始。
那么，何为庚日？庚日的"庚" 字是"甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸”十天干中的第七个字，庚日每十天重复一次，每逢有庚字的日子叫庚日。从夏至开始，依照干、支纪日的排列，第三个庚日为初伏。第四个庚日为中伏，立秋后第一个庚日为末伏，也称终伏，统称为三伏。
为什么中伏至末伏的间隔时间有时是10天，有时是20天呢？原因是末伏日期定在立秋的第一个庚日，所以与中伏相隔的天数就不固定。也就是说，当夏至日起至立秋之前有四个"庚" 日时，则中伏对末伏的间隔时间为10天; 有五个"庚" 日时，则中伏到末伏的间隔时间就20天，但"头伏”和"末伏" 都是10天。
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