我们许多人都一定会遇到过这样的情景：如果你在某处偶遇另一名同胞手里拿着一本英语书的话，你一定会自然而然地认为，这人是在“学英语”。如果你认识他的话，你没准会这样打招呼：“这么刻苦，还在学英语呢？”可是如果这个人手里捧着是一本中文书籍，你就不会有太多积极的印象。要是你不小心看到他读的只是一本休闲杂志，比如说是《故事会》这样的读物，你没准还会暗自嘲笑他一番。是什么让我们如此高看英语阅读，而轻看我们的中文阅读呢？
其实，在我们表面上的“崇洋媚外”之下包含着我们对中文表达“学英语”的误读。我们崇尚的不是“英语”，而是“学习”。请允许我从中文表达的内涵演变去解释一下我们许多人对“学英语”的错误理解，找出我们所崇尚的真正“中国传统”。
中文表达的一个常见特征就是主语的省略以及用某一具体事物象征抽象含义。如果我们只从字面上理解“学英语”的含义，就会陷入“崇洋媚外”的错误认识或是为了“学英语”而“学英语”的行为陷阱。我们只有找到了“学英语”一词的真正主语“我”，以及英语对“我”个人而言的象征意义，我们才能找到“学英语”陷阱的出路。
为了让更好地理解中文表达主语省略的特点以及“学英语”这一语言陷阱，允许我先从另一个中文表达说起。
从“我要读书”到“要读书”的象征意义
很多年前，我们也许都听说过“我要读书”这句话和它的典故。这是一个完整包含了我们集体诉求和个人渴望的表达句式。“我”所代表的首先是我们所有普通人，而“读书”则象征着“受教育”的基本权利；而“我要读书”还代表着“我”个人希望突破文字封锁而实现认识世界和突破自我的渴望。
“读书”是中华民族几千年来的伟大传统。
但需要强调的是，中文“读书”一词在传统中有特殊含义。“读书”象征着“学习”。在一百多年前，“读书”通常专指学习以“四书”为代表的国学科目，其目的是参加国家统一的科举考试（如果再往前追溯，读书则是专指读以《尚书》为代表的中国五经）。今天，当我们实现了“受教育”的普遍权利以后，这个句子的主语逐渐消失，演变成了祈使句“要读书”。而“读书”在我们今天的传统中依旧隐含着读与学习有关的书。与学习无关的书在我们的潜意识中被视为“闲书”，那叫不务正业。
理解了中国传统中对“读书”这一概念的特殊象征意义与广义“读书”的区别，我们就能理解篇头提及的我们对“学英语”的尊重的假相。我们尊重的才不是“英语”呢，而是英语所象征的“学习”这一动作；我们不是鄙视中文，我们鄙视的是“闲书”所象征的不务正业。如果哪一天，只要英语被踢出“学习圈”的范围，我相信我们一定会很快养成鄙视看英语书的良好风气的。
懂得了中国传统中对于“读书”的特殊象征含义，我们也就又解决了网络上我们一个长期无解的关于国人是否喜欢读书的问题。我们当让爱“读书”啦！我们只是不大读“闲书”而已。
“我要学电脑”：“电脑”象征意义的模糊
又过了许多年，电脑开始进入中国寻常百姓家。我们也许都听说过各种“我想学电脑”的趣事。因为电脑是西洋产物所以普通人对“电脑”的概念和象征意义开始模糊起来，但是对于使用电脑的渴望依旧是出于“我想”的个人需要的。我讲一个自己经历的故事版本。很多年前，朋友的母亲对儿子说，“我想‘学电脑’。” 朋友很高兴母亲能够与时俱进，也可以排遣退休时光。朋友在经过反复思考后先给母亲报了一个学习电脑打字的培训班。母亲学了两星期，说，“我想学的不是这个”；朋友又给母亲报了一个学习电脑上网的培训班。母亲学了两星期，又说，“我学不懂，这不是我要学的。”朋友又给母亲报了电脑美术制作，网页制作等。最终不得已作罢。许多年以后，朋友告诉我，他的母亲用电脑word文档把自己年轻时的经历写成了故事，给儿子看，并说，“我学电脑，就是为了把我的经历都告诉你。”儿子唏嘘了半晌，最后说，“这怎么叫学电脑呢？”
我这个朋友的母亲是幸运的，因为她最终在电脑上找到了自己所想要的东西。有多少的父母最终没能“学会电脑”！
“电脑”究竟象征着什么，也许到现在我们许多人还没有弄清楚，而电脑就快要淡出我们的日常生活了。其实，也许电脑曾经象征着我们第一次坐在家里就有可能看到世界的阅读自由和心灵自由吧。
“学英语”的表达陷阱
我为什么要学英语？
前面说这么多无关的东西，就是希望读者能够理解，当中文表达仅从字面上理解，或是我们无法找到其象征意义的，其结果可能会导致我们一生“碌碌而无为”。“学英语”就是这样一个“表达陷阱”。
和“电脑”一样，“英语”也是来自西洋的东西，所以我们对它的概念和象征也是模糊的。其次，对于英语的需要，至少在我们这一代，它不是源于我们个人的渴求。它是义务教育的一部分，是我们必须要学要考的一门课。因此，“学英语”一词对于我们多数人来说，一开始就不是包含了自我渴求的“我要”的东西，而是来自国家对于人民，父母对于孩子的“你要学英语”的祈使句。所以我们个人很难明白“我”“学英语”究竟是为了什么。我们只能在寻找并编织各种“为什么学英语”的借口同时，行为上陷入为了“学英语”而“学英语”的循环陷阱中。一个有讽刺意味的是，如果学英语的人将“学英语”这个词翻译成正确的英语表达的话，他会立刻发现，英语的正确翻译不是“Study English”(学英语，研究英语)，而是”Learn English”（学会英语）。懂得了英语是什么，就立刻走出了“学英语”的陷阱。
英语是个什么东西？
在《中国现代汉语词典中》，英语这一词的定义是：“英国、美国等国家和地区的国语或官方语言。使用人数三亿多，7世纪起有文献，文字采用拉丁字母。为联合国正式语言和工作语言之一。”这一定义与我国将英语列入我们的义务教育内容显然有着巨大的矛盾。作为以中国话为自己主要交流母语的中国人来说，我们为什么要将英美国家的国语变成我们义务教育体系中一门必选语言呢？
在《大不列颠百科全书》中对英语语言的概述中，英语除了是数十个国家的主要语言之外，英语还是“世界上大多数国家除了母语之外的第一外语”，其使用已经成为了“全球的通用语言”。此外，英语是主要的国际学术语言，商业语言，娱乐影视语言和计算机语言。不仅如此，英语是承载了最多人类文明和文化记载的语言。
英语是什么？
刘博士认为，我们国人对于“英语”的最广泛的理解就是，“英语”是一门学习的知识内容，是一门主要学习科目。这种误解不是我们国人的错。然而，无论有没有人告诉我们，我们都需要对英语的象征意义以及它对我们的个人意义有一个清楚全面的认识。英语不是一门知识，英语是一种和汉语一样的人类语言。英语对于我们许多人毫无意义，而对于另外许多人则有着深刻的意义。不要埋怨英语，就如同不要埋怨他人说的地方方言我们听不懂一样。刘博士在下面列了一个英语可能对于我们有关的意义。如果我们找到了与我们有关的意义，就找到了学英语的主语。
1. 英语是和汉语一样的人类交流和阅读书写语言，人类都具有自然掌握一种以上语言的能力；
2. 英文不仅是国际商业、外交、文化交流活动的首要语言，更是世界上最主流的学术语言，文学语言，哲学语言和信仰语言。英语是计算机语言的基础语言。
3. 英语除了是我们义务教育内容的一部分和高考内容之一，英语不仅是我们国人出国留学，旅游和移民的首选交流外语，也是我们通过阅读发现外部世界和思考更广泛的自我人生意义的首要外语。
4. 我们国人“学英语”的目标是“掌握英语”；
5. 我们国人“掌握英语”的目的在于能够实现跨国交流中的理解与表达自由，实现用英语学习和发现人类文明和知识世界的学习自由；
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