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通过语言学来分析人类历史是一个重要的方式，因为人类的语言都是从简单到复杂不断发展的，一旦几种语言在浅层特征上有相同特征，那么可以判断这些语言是从同一种语言发展出来的，即这几个民族在远古属于同一民族。
比如汉语和藏语、缅甸语是亲戚，这几种语言很多是孤立语，有声调，单音节词根占多数；有量词，以虚词和语序作为表达语法意义。后来经过研究发现，大约5000-7000年前，在今天甘肃青海一带的原始汉藏民族出现分化，一支东进参与了汉民族的形成；一支进入青藏高原，与当地土著融合形成了藏族；还有一支经过横断山脉南下，进入缅甸，成为缅甸人。
现在在语言学中，把有亲缘关系的语言称为“语系”，通过分析语言所属的语系，可以判断该民族的起源。
语系分布地图，除了日语外，朝鲜语也有争议，不过朝鲜语的阿尔泰语系特点比较重
不过，这世界上有一种常用语言是除外的，这种语言非常复杂，至今都无法判断语系，这也使得该民族的起源成为人类学中一个著名的课题，这就是日语。
日语属于哪个语系呢？这个还真不确定，因为日语实在是太复杂了，很多语系的特点都有。
当然，不能确定语系不代表不能分析其特点，做出假说。关于日语如何分类有不同说法。
明治时代末期，日本部分学者提出“日语属于阿尔泰语系”的说法，其根据是古代的日语（和语）的首个音节不会出现r音（流音）、日语有元音和谐律等理由。因此，甚至在日本也流行过一阵“图兰主义”。
但是，这些特点是孤立的，完全难以证明日语和被认为属于阿尔泰语系的各种具体语言之间相互存在亲属关系。因此，古代日语的上述特征只能证明日语在类型上属“阿尔泰型”的语言，而不能证明更多。
也有人认为日语属于南岛语系，因为它们认为日语在音韵体系和词汇上有类似之处，然而词例并不充足，也有很多例子只是推断，并不确定。而且这种观点并不受到主流接受，因为找不到音韵演化的有规律性关系。
甚至有人认为日语和达罗毗荼语系之间存在关系，但承认这一观点的学者较少。大野晋认为日语在词汇、语法方面和泰米尔语有共同点。
日语当然也从中国学来了很多东西，但底层特征是不会变得
那日语是不是和汉语是亲戚呢？毕竟日本文明是从中国学来的嘛。日语和汉语当然有联系，日语音韵中的拗音等就是来自于汉语，此外日语模仿古代汉语书面语的文法、语法的行为，使得人们在日语文法、语法和文体上都能看见汉语对日语的影响。
但是，日语和汉语基本不可能是“亲戚”，持有这种观点（即日语属于“汉藏语系”）的人非常少，日语身上汉语的特征完全是之后有意学过来的，在底层特征上日语和汉语差太远了。汉语是孤立语，而日语是黏着语。而且日语的基础词汇和汉语完全不对应。
为什么日语这么复杂？其实这隐含着的事实是：日本人的起源很复杂！
日本列岛在地理上处于距离人类起源地（非洲）最远的地方，所以日本出现人类历史很晚，非洲人到达亚欧大陆，一路东进，之后才到日本。
但问题是，这些人是什么时候到的日本呢？
古代日本列岛和大陆实际上并不是完全分离的，在距今约一万多年前的冰河时期，日本才与大陆完全脱离，在这之前，日本和大陆之间是有“陆桥”存在的。
所以，最初的日本人应该是通过这些连接处从大陆到的日本。
这一批最古老的日本人被称为“绳文人”，这“绳文人”具体是哪些部族的后代并不清楚，日本国立科学博物馆率领的研究团队解构了一具女性绳文人遗骸的DNA，推定绳文人大约从3.8万年至1.8万年前从亚洲大陆去到日本，并与中国汉人有着共同祖先。不过，这只能说明有部分绳文人是源于中国大陆。
那么，是否也有一批人是从南岛过来的呢？或者从西伯利亚等地来的呢？这也不知道，比如人类学的研究显示绳文人并不是单一族群，Ishida等人在2009年指出大部分的绳文人似乎与青铜时期的南部西伯利亚人相似。但九州、四国、本州南部某些地区的绳文人则与东亚人相似。
日本部分人的体毛很茂盛，和东亚其它民族差异显著，这便是绳文人特征的遗传。
有些日本人的特征和绳文人相似
这批日本人并没有建立先进的文明，因为和大陆脱节，所以他们长期过着茹毛饮血的生活，现代日本文明是由弥生人建立的，弥生人从哪里来的这倒是确定：中国大陆和朝鲜半岛。一般认为弥生人是来自江南吴越地方的水稻农民，以及来自齐国（今中国山东省）、朝鲜半岛等地，这些人是公元前10世纪到公元3世纪到日本的，带来了水稻耕作、金属器具等先进的生产方式。
弥生人征服了绳文人（日本传说中神武天皇东征等就是对这一段历史的隐喻），建立了日本文明，虽然总体来说，弥生人占了优势，但是从血统和文明来说，绳文人的特征当然也融入了进去。
有些人可能想：那简单啊，既然弥生人占据了优势，那他们的文化自然是强势文化了，日语自然源于他们的语言喽。既然来自大陆，那自然和大陆有关。日语当然应该和汉语同源。
这么想就太简单了，弥生人到日本的时候，汉文明根本没扩张到东南沿海，而从大陆南方去日本的这批人说的更不是汉语。部分弥生人可能是说一种南亚语系或壮侗语族语言，因他们的农业用语似乎有南方语言成分，弥生人在从东亚大陆南部迁移到日本之前与南岛有联系，这表明日本语系的最终来源可能包括东亚大陆南部。有类型学的证据表明原始日语可能是单音节的，SVO语法和孤立语言，这些特点也是南亚语系语言的特点。
再融合之前绳文人的语言特点，这么多语言混合在一起，形成了复杂的日语。有些人是从北方库页岛这些地方进入的日本，这些人的语言可能就有阿尔泰语系的特点；而从南方，经过琉球到日本的，可能就有些南岛或者南亚语系的特点。
也正是因此，日语的语系至今不能确定。
作者：云帆
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