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一般认为，年前家家户户进行的大扫除活动除了定期清理的实用意义外，是取“陈”与“尘”的谐音，扫尘具有除旧布新的意义，通过清洗各种器具、拆洗衣服被褥、掸拂尘垢蛛网、疏浚名渠暗沟……将过去一年积攒的晦气与烦心事统统扫地出门。
腊将残，择宪书（指历本）宜扫舍宇日，去庭户尘秽，或有在二十三日、二十四日及二十七日者，俗呼打埃尘。——[清] 顾禄《清嘉录》
民间信仰氛围更加浓厚的台湾地区在除尘则更有讲究，红丝带、吉祥话一应俱全，在清理香炉与神桌时还会在香炉下“压宝”。将神龛上神明与祖先的香炉请下，佛龛清扫一番，再将香炉内的香灰抛出，筛掉香脚残渣，留下三分之一，再加上新的香灰。在香炉底下放十二枚硬币，一正一反排列，四季进财，月月平安，八方迎贵，招财纳福，因此称之为“压宝”，也算是非常有趣的传统。
从其实际作用来看，过年大扫除应当是中国民族在漫长的历史中积累的冬季卫生防病活动。利用节前的一段时间进行扫除和晾晒了一冬天的生活物品，对于卫生健康应该是非常有意义的。
三尸传说
关于扫尘的由来，民间流传着一个颇为诡异的说法，认为过年洒扫或与道教的三尸神有关。三尸神当然是TOP3三巨头：上尸青姑，令人多思欲，眼昏发落；中尸白姑，令人嗜睡多忘，好作恶事；下尸血姑，令人耽色喜杀，肢脏扰动。上中下三尸姑时时刻刻在头、肠、足三个部位影响着人的思维。三尸神住在人体内，凡是人的心、口、意、语都瞒不过三尸神，因而三尸神还肩负着向天庭打小报告的任务，人间但凡有一点邪恶污秽之事，三尸都会一五一十地报告给玉皇大帝。
又有三尸神，在人身中，每到庚申日，辄上诣天曹，言人罪过。——《太上感应篇》
但是生而为人，谁的心里还没有点小算盘小九九呢，道家的人对付三尸讲究一个“守庚申”，方法复杂且少有记载，可行性高一点的常见方法就只有一个，守心守身，斋戒不寝，其实就是所谓的“熬夜修仙”（……）。
制之法，每至庚申日，夕不眠以守之，令不得诉天帝。——《紫薇宫降太上去三尸法》
但是普通老百姓搞不定啊，总不能全国人民一起陪着三尸熬夜不睡觉吧，既然三尸向天庭打小报告需要在各家门户前做上标记（看来三尸记性不是很好），那就干脆里里外外仔细洒扫一遍，只要没有证据，天庭又能奈我何？
▲据《东京梦华录》记载，宋代已有祭祀三尸神专用的三尸庙
人民群众的智慧是无穷的。等到护法神王灵官除夕奉旨下界砍人时，发现家家户户窗明几净，整洁一新，哪还有什么表明劣迹的记号，便又悻悻退了回去，人间的一场大祸也因此得以避免。据传这一小妙招是灶神传授给人间的，为了感激灶王爷为人间除难消灾、赐福张祥，避免灶王爷离开后再遭恶神算计，所以民间在送灶后的“腊月二十四”总要进行一次大扫除，久而成习。
▲在民间传说的某些版本中，灶神反而是打小报告的那一个
岁末净化仪式
士庶家不论大小，俱洒扫门闾，去尘秽，净庭户，换门神，挂钟馗，钉桃符，贴春牌，祭祀祖宗。——[宋]吴自牧《梦梁录》
春节作为一个时间概念，前前后后数十日的习俗直接反映了民众的时间意识。将房屋内外打扫干净绝不仅是自己身心舒服那么简单而已，在古代民众的岁时生活中，它是祭祀活动开始前必须进行的空间净化活动，具有清洁、净化人居空间的象征意义。洒扫最开始也是与驱傩仪式相结合，具有普遍的驱邪意义，后来这一功能才渐渐丧失。
前除二日，齐馔扫涤，遂腊先祖五祀。——[东汉] 崔寔（shi）《四民月令》
▲一份关于“通过仪式”的世界地图
人类学家范·根纳普认为，人生要经过生命周期的每个阶段就要相应的举行“通过仪式”。通过仪式的程序分为三个阶段：一是分离阶段(separation)，二是过渡阶段(transition)，三是聚合阶段(reintegration)。倘若以这一理论分析过年时的种种习俗，年前的大扫除无疑是进入年节时（分离阶段）的重要分割仪式，它标志着时间进入新旧更替的过渡与边缘的阈限阶段。这一分离不需要家族的大型祭祀活动完成，只需要小家庭内部的大扫除洒扫就可以将过去的一年剥离开来。正是经过了大扫除之后，人们才正式拜别了过去，做好准备，迎接新的一年，这也正是除旧迎新的本质。
参考资料：
1. 萧放. 春节习俗与岁时通过仪式[J]. 文史知识, 2007(1):50-58.
2. 萧放. 岁时--传统中国人的时间体验[J]. 史学理论研究, 2001(2):57-66.
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