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导读：你是不是觉得，大年初一刚过去不久，该上班的都已经上班了，该开学的也都已经上课了，但大家似乎依旧沉浸在春节的气氛之中。此时，元宵节（Lantern Festival）已经悄然来到，这就意味着春节即将画上句号。在美国，春节在华人社区被隆重地庆祝，西方人也或多或少听说过中国的春节，可是他们对元宵节并不太了解，我们可以从以下几点对他们进行普及。
1、Chinese Valentine’s Day（中国情人节）
上一周，大家才经历完西方情人节，而现在，中国情人节又要到来了，这让情侣&单身们情何以堪！就像西方情人节一般，元宵节作为中国情人节也有着悠长的历史。
在古时的元宵节，年轻的男女一般会在家人的陪伴下，在大街上物色心仪的对象，从而希望找到好的对象，媒婆们（Matchmakers）也会竭尽全力地去撮合一对对情侣。时至今日，尽管元宵节作为情人节的意味已经淡了很多，但它依旧被视为最为重要的中式情人节之一。因此，这一天除了与家人们度过外，还可以选择与心爱的人一起度过，又或者参与各种元宵活动，也许你会遇上对的人（Mr./Mrs. Right)。
2、Eating Rice Ball（吃汤圆）
汤圆（Tangyuan，或者Rice Ball)基本上是元宵节的标志性食物（trademark food），又或者说是标志性甜品（trademark dessert）。最常见的汤圆，是由糯米（sticky/ glutinous rice）做皮，里面填充着不同种类的甜食（sweet fillings），如：黑芝麻（black sesame）、红豆（red bean）、芒果（mango）、糖浆（syrup）等。汤圆最传统的做法自然是水煮（boil）然后在糖水中呈上，但近几年，蒸（steam）或者炸（fry）也逐渐地流行起来。
汤圆以其圆润的外形以及甜蜜的口味，给人一种阖家团圆、幸福美满的感觉，突出了元宵节团圆之意。
3、Lanterns（灯笼）
灯笼（Lantern）是元宵节期间最具代表性的装饰物，因此，元宵节的英文名就直接与灯笼挂钩，所以亦被称为灯笼节。
相传，点灯笼的习俗源于汉朝（Han Dynasty)，当时佛教（Buddhism）在中国盛行，当时的一位汉帝是虔诚的佛教徒，他听说了和尚们（Monks）在元宵节当日会为佛祖（Buddha）点上蜡烛，所以他便下令让所有的宫殿（palace）以及寺庙（temple）也都点上蜡烛，并让老百姓们也挂上灯笼。渐渐地，点灯笼就成为了元宵节的一大习俗。
元宵灯笼的种类也是多种多样的，其中，除了最普遍的红灯笼之外，孔明灯（Kongming Latern，或者天灯Sky Latern）则是灯笼中另一著名变种，不少人在孔明灯上写下自己的心愿，然后放飞孔明灯许愿。
4、Guessing Riddles（猜灯谜）
除了灯笼，猜灯谜也是元宵节中最为传统的一项活动（traditional activity）。
猜灯谜这一项活动起源于唐朝，在宋朝时真正成为元宵节不可或缺的一部分。在元宵节期间，人们会在纸上写下不同类型的谜语，然后把写好的谜语贴到灯笼上让游客去猜（也可以直接在灯笼上写谜语）。当人们猜到了谜底，他/她会把谜语的纸撕下来（或直接捧走灯笼），去到灯谜会组织者处核对答案，如果回答正确，猜对者将会获得奖品。
正是因为猜灯谜是考核参与者的知识及思考能力，使得它广受欢迎。据说，古时还有秀才们通过灯谜选婿。
虽然元宵节的到来意味着春节的落幕，但也代表着2019的正式起航。
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