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文/空悟孙图/来自网络单词英文释义/New Oxford American Dictionary
中国人描述一件事物，很多时候并不精确，尤其是跟数字有关时。
如果大家读一下亚瑟·亨·史密斯于1862年撰写的《Chinese Characteristics》，中文版翻译名为《中国人的脸谱》，会惊奇的发现，中国人使用数字不精确的事情非常多。
对于西方人来说，他们心中都有一种对一切事物都要确切地知道详情的渴望，这一点是中国人不能理解的。中国人不知道自己居住的村庄一共有多少户人家，他们也不想知道。“为什么会有人想知道这方面的数字呢？”事实上，这个数字对于中国人来说一直是个难解的谜。也许他们会说这个数字是“几百”、“好几百”，或者“不少”，但是他们现在从未说出一个确切的数字，将来也不会。中国人在使用数字方面是缺乏精确性的。这一点，也明显地表现在文字的书写和印刷上。在中国，我们很难找到一本没有错别字的书。有时，那些误用的字要比本来应该用的字复杂得多，这表明，这种错误并不是由于撰写人或印刷者想省点力气而造成的，是由于人们不够重视日常的精确性。这种不仔细也十分普遍地出现在常用字的使用上，中国人常常把一个字写成另一个与之发音相同的字。而这种错误，大多可以归咎于不识字，但它们也同样可以归咎于不仔细。
对此，我们还可以追述到更远的过去。
明末文学家魏学洢的《核舟记》里有如下描述：
舟首尾长约八分有奇，高可二黍许。-《核舟记》
“约”，“有奇”，“许”，这些表达的都是概数。若是有人问，那船准确的长度和高度是多少，恐怕作者是无法作答的。
又比如《三国演义》里讲官渡之战有下面的描写：
袁绍将七十万，敌操七万兵。
曹操七万兵力，勉强可以接受。袁绍将兵七十万，说什么也不可信。那时期总人口才多少啊。当然，小说里可能是一种艺术夸张。但这至少说明了我们的一种性格倾向。
说说当前吧。现在关于美食的节目数不胜数。厨师在提到放多少盐，多少油，多少酱油等等时，说的是这些：
“少许”
“少量”
“稍微放一点”
“油不能太多”
“一点点”
或者直接说“两勺！”我禁不住要问，两勺到底是多少，勺子也有大有小啊。
......
然后，再来一个：“这样炖个一刻钟左右就可以了。”
最终谁也不知道该放多少油多少酱油多少盐，需要炖多久。
中国菜难做，为什么？全看经验嘛！
废话这么多，是该转入今天的主题了。
英语里也有很多用来表达不准确的词汇。下面我们就来看一下。
最常用的两个词是 about和 around。
about/around
(used with a number or quantity) approximately
例句：
The pagoda is about/around 30 meters high.
塔高约 30 米。
That boy is about/around the same size as me.
那个男孩儿和我的尺寸一样。
也可以说 more or less，或多或少，就是差不多，表达了almost的意思。
例句：
The professor found that the published essay was more or less the same as his published last year. That is to say, the author plagiarized his essay!
教授发现那篇发布的论文和他去年的几乎一样。也就是说，作者剽窃了他的论文！【作者评：剽窃论文在全世界也不是什么稀奇的事儿。知识版权保护，任重而道远。】
另一个词是 odd，意思是大约。这个词只能用来表示数量上的不确定性，不能用来形容人的年纪或者时间。该词没有 about和 around 常用。
例句：
There are thirty-odd people in the hall.
大厅里有大约五十个人。
【作者评：注意，这里的 odd是大约的意思，不是奇怪的意思。】
我们也可以在数字后面加上 ish来表达概数，即不精确的模糊概念：fiveish，sixish，sevenish 等等。比如
"It is about five o"clock. "
可以换成这种说法：
"It is fiveisho"clock."
大约 5 点。
ish同样可以加在形容词后面，表示 sort of / kind of 的意思。
例句：
She has reddishhair.
她头发有点红。
Jack"s father has greyishhair.
杰克父亲的头发有点发白。
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