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李纨
在荣国府一件件花团锦簇和热闹非常的故事里，细心的读者会发现许多不合乎规矩的怪事。比如继承了荣国公爵位荣国府长房长子贾赦，竟然不在荣国府邸居住，也极少出现在母亲身边尽孝，反而是次子二房的贾政成为荣国府事实上的男主人，掌管着荣国府绝对的财富。再比如贾宝玉不过二房次子，却被所有人高度重视，捧为活龙凤凰，俨然家族将来的继承人。要知道，宝玉的大哥贾珠虽然是死了，但他留下了夫人李纨和儿子贾兰，贾兰才应该是贾政一脉的第一继承人。这些按照宗法秩序，都是不合理或者说不对的。
今天就从李纨这个人物的身上，讲一讲荣府秩序的混乱和家族之败。
许多读者读《红楼梦》，往往不重视李纨这个人物，好像她影响不了家族的兴衰，甚至连家族里的具体事宜她也插不上什么手，说不上什么话。她一个寡妇不过本分守节，抚育幼子，如此而已。
实则不然。在荣国府的主子结构中，如果要排个地位，按照封建礼法，李纨是极其重要的，重要性甚至要超过贾母和王夫人。但是《红楼梦》四十五回，李纨和姑娘们在大观园起诗社需要活动经费，她这个长房长媳连几十两的银子也是解决不了的，她又想做这件事，于是带着小姑子们来和王熙凤要经费。
荣国府的小姐们每人有零花钱二两银子，只是这个钱很难能有剩余，你看探春攒了几个月也才不过能攒个几吊钱。而且这样的集体活动给一点赞助也是应该的。总之算是个小事情了。但王熙凤借此挖苦李纨小气，说她工资福利是府里最好的，小姑娘们这个事每年不过花个几十两银子，你就舍不得，大家一起来闹我。
李纨平时话不多，只做好府里派给她陪侍小姑抚育幼子的工作，多余的她从来不多事。可是王熙凤的话激起了她的情绪，她回敬王熙凤，先说她恨不能将天下所有人都算计了去，又把她打平儿的旧账翻出来，最后威胁她，诗社这个经费你到底是管还是不管。
这一段在一派欢声笑语中展开，很多人不愿意分析它背后的逻辑，王熙凤那是在真开玩笑，她大权在握，反而说李纨的收入太高了。而李纨，她是在借着玩笑，句句直中要害，算计人是王熙凤的拿手好戏，可是这也是王熙凤做人的最失败之处，平儿最忠心凤姐，打平儿这事再拿起来说，是很令人尴尬的，等于揭人家的伤疤，再说诗社经费，大家开了口，其实凤姐就必须认账，别说是众小姐，就是一个人，她也得管到底，而且这钱还真是不好单列项目，只能王熙凤个人赞助。李纨为啥敢胸有成竹腰板倍儿直的要钱？就是因为她大奶奶的身份。
一、封建社会，长房长媳实际地位很高
男尊女卑是我们对于封建社会的最常用的判断，但却不可将这句话教条化。中国的女性千百年来不参加社会公事活动，但并不能由此判定女性没有地位，中国文化是将男女做了明确的分工，男为天，是为乾；女为地，是为坤。找中国所有的典籍，你找不到说女性不重要这样的文字出来。就是都重要，只是重要性体现在了不同的地方。
中国社会千百年来的治理结构都是家天下的，家族是一个个具体的社会细胞，这个细胞的运营者和主宰就是女性，严格地说是家族里的主母，这个主母的承担者一般就是长房长媳。
贾珠还活着时，李纨应该是无以伦比的重要。这点从李纨的出身可以看出来，李纨的父亲任国子监祭酒，相当于今天清北加上中央党校的校长，这样的家庭可能财富上不如贾府，但威望和受人尊敬的程度是很高的，这点和林如海家族很像。书香门第之家常常会看不上如贾府这样以武功起家的家族。因为古人“万般皆下品唯有读书高”的认知。
从荣国府联姻书香门第李家给自己的长子看，可以看到荣国府对于贾珠和未来家族主母的期待。这种期待的背后是家族向诗礼之家转型的诉求。两家联姻伊始，荣国府对于将来的长房长媳的期待是正常的，是符合家族发展需求的。
二、长房长媳关乎家族未来
封建社会，长房承担着家族传承、振兴和塑造家风家训的重任，对于长房长媳的选择，任何家族尤其是贾府这样的大族是慎而又慎的。不得不承认，就贾府现有的媳妇来说，文化程度上，李纨是最高的，教子有方上，李纨也是最优秀的，用贾赦和贾政来比较贾兰，甚至可以下一个李纨高于贾母的定论。这证明，荣国府在选择长媳这个问题上，是成功的。
贾府最后败了，可是曹雪芹让贾兰和李纨实现了世俗意义上的成功，这是对李纨的认可，抛开《红楼梦》传递给读者的价值观，必须承认，贾府若能实现东山再起，这个功劳簿上的第一人，是李纨。
三、长房长媳是家族之母
长媳不但是家族长房儿女的母亲，她所要承担的责任，也可以看作是家族的母亲。孩子是整个家族的希望所在，而孩子知识的教育一方面靠老师，另一方面靠母亲，而孩子品格、品行和精神的培养几乎都是要靠母亲来完成。中国历史上记录下来许多伟大人物和他们的母亲，比如孟母、岳母等人，却很少见到他们父亲的身影。中国人和中国文化的实践下来，母亲才是一个家族气质的塑造人。在母亲这个群体中，长媳是那个最重要的存在。
具体到李纨，贾珠死了，荣国府内帷的当权者也就是王夫人，她首先考虑的是自己后半生的荣华和依靠，所以她用自己的内侄女王熙凤管家，掌控家族经济；她要儿子宝玉上进走仕途，她还要让自己的外甥女宝钗成为自己的儿媳妇。如此，她才认为自己有了安全感，好像荣国府就掌握在了自己的掌心。她差不多忘了自己的长媳了，她和自己唯一的长孙贾兰从无互动，更不关心。王夫人某种程度上也是荣国府的主母，只是她太自私，也太短视，在荣府利益角逐上，她和嫂子邢夫人斗；在儿子宝玉的婚事上，她和婆婆贾母玩起了长期战术；在家族今后的控制力问题上，她边缘化自己的长媳李纨。甚至，在宝玉成婚后，王熙凤也将成为她的弃子。
当一个家族它的重要成员错了位，就会陷入内斗和内耗，贾府之败，外因固然重要，而内因，才是它瓦解冰消的核心所在。
参考原著：甲戌、庚辰本《脂砚斋重评石头记》，人民文学出版社120回《红楼梦》
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