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日本拥有很多大型汽车制造商，如丰田、本田、日产和马自达都是我们耳熟能详的著名车企。日本作为汽车工业重镇之一，具有独特且充满活力的汽车文化。要想了解日本的车文化，就要从汽车各个方面出发，例如设计生产制造、技术创新、赛车运动、甚至是街头赛车。
宅男文化
在我们谈论日本汽车文化是如何演变到今天的样子之前，我们首先需要弄清楚为什么会存在汽车文化，其实这和日本的一种特殊文化属性有关，那就是“宅男文化”。“宅男”一词在狭义上翻译为“书呆子”，但广义上，“宅男”也指对某件事情非常热情的人。一个人仅仅是对某件事充满热情是不够的，他还必须对自己热衷的事情非常了解。换句话说，日本人这种特殊的文化特征，是该国汽车文化发展的主要动力。
漂移的诞生
漂移这个词我们都知道，但是很多人不知道的是，漂移艺术其实根源于日本，日本第一代名车手高桥国光，就是传说中漂移跑法的创始人。从摩托车手出道后成为日本GT赛的车手，并将漂移技巧带到了正式比赛，漂移从此开始成为主流。高桥国光可以算得上的是日本赛车界的元老、“首代漂移王”，包括大家所熟悉的《头文字D》里面的高桥凉介就是以他为原型构建的人物角色。
高桥凉介
漂移之王
左为高桥国光，右为土屋圭市
在《头文字D》中，藤原拓海驾驶AE86在正式比赛中从未有过败绩，如此优秀的藤原拓海，在现实中的人物原型就是被称为“漂移之王”的日本最优秀的拉力赛车手之一的土屋圭市。土屋圭市在高桥国光的基础上，将漂移技巧更加细致化，使漂移达到极致。在1987年，土屋的赛事录像带在赛车手和汽车爱好者当中引起了学习热潮，以至于在日本的1980年代，街头赛车逐渐兴起。
街头赛车的兴起
如果说直线赛在很大程度上定义了什么是美国的街头赛车，那么日本人则利用其公路环路进行街头竞速赛车。这些路段中最著名的就是湾岸线和海岸线了，这是一条将沿海地区的城市连接起来的路线。赢得这些比赛所需要的，不仅仅是具有高性能的赛车，驾驶技能同样也很重要。随着越来越多的赛车手开始参加街头比赛，赛车俱乐部逐渐形成，包括当时日本最著名的赛车俱乐部：Midnight Club。
赛车俱乐部：
The Midnight Club
午夜俱乐部于1987年在东京成立，直到1999年解散，它是日本首屈一指的汽车改装俱乐部，以至于其他的俱乐部都生存在午夜俱乐部的“阴影”之下。据说，该俱乐部要求拥有一辆时速至少为250公里每小时的汽车才能入会，这样的入会条件可以说是十分严格了。更有意思的是，“安全”居然会是一个街头赛车俱乐部的首要原则。
政府开始打压
日本的街头赛车在1980年代和1990年代达到了顶峰，但是像大多数黄金时代一样，它也有起点和终点。日本的街头赛车热潮基本结束于90年代后期。由于当时发生了多起“流血事件”，考虑到街头赛车的危险性，执法部门开始严厉打击，并对其处以高额罚款，如果被捕，则可能被判入狱。根据当时的报道，在1999年，一个日本摩托车团伙干预了午夜俱乐部的比赛并发生冲突，最终导致数名旁观者受伤，这次事件在一定程度上意味着午夜俱乐部的结束，因为发生冲突违反了俱乐部最重要的“安全”规则。
街头赛车精神犹存
直到今天，汽车俱乐部仍然存在，虽然它们不像以前那样主要集中在东京，但在日本其他地方仍然有汽车俱乐部。其中一个俱乐Kanjozoku位于大阪，车型统一为本田思域，比如：EF、EK、EG等年代车型。诸如Kanjozoku之类的汽车俱乐部有助于保持街头赛车文化在日本的健康发展。只要汽车俱乐部文化仍在，日本的街头赛车就不会消亡。
改装市场的兴起
日本的汽车改装文化已经存在很长时间了，它甚至早于80年代和90年代辉煌的街头赛车时代，许多顶级改装师都是从Midnight Club这样的汽车俱乐部起步的。在90年代末，我们开始看到很多出色的JDM跑车上市，所谓的JDM，就是指专为日本本土生产的车型以及配件，JDM的改装就是尽量还原日系车。从丰田Supra到日产Skyline到本田S2000到马自达MX-5 Miata，突然之间，功率和性能不仅仅是日本跑车车主的要求，审美，在车主展示他们的高级性能汽车的过程中变得同等重要，甚至更为重要。
追求与众不同的酷
随着社交媒体的迅猛发展，日本车主觉得自己的爱车仅在性能上能赢得比赛已经远远不够，必须在外观上也能吸引他人眼球。随着这一新浪潮开始流行起来，车主开始着手从美学角度使汽车脱颖而出。是JDM风格还是欧洲异国情调风格都没有限制，只要能够得到他人的称赞，车主都会觉得很自豪。相反如果只是一台平平无奇的车，那就一点都不酷了。
最后车叔想说，在未来几年，这样的汽车文化形式会继续存在吗？这很难回答，但是我们都知道，日本的汽车文化在某种程度上是丰富而辉煌的，所以无论是在当下或是在将来，它都将继续蓬勃发展。
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