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撰文/摄影：杨慧
前年深秋的一天，听朋友说有一种芳名“乌桕”的树非常值得一赏。乍一听名字，“乌”乃乌鸦的“乌”，臼乃旧时舂米用的象盆子一样的器具，这么土得掉渣的名字下，能有多美呢？不过，好奇心极强的我还是在一个晴空万里之日驱车前往去一睹“芳容”了。
我来到了一个离城百里之外的小村庄。一下车，田埂上，池塘边，丘陵处，山脚下，房前屋后呈现的是红似焰，黄如金，绿为玉的一派斑驳绚丽的色彩，亮闪了我的双眼。如果不是身旁池塘里尚未完全枯萎的残荷提醒，我真的感觉这里不是晩秋而是春天。
多年来，我一直认为知名的观赏秋叶中最负盛名的莫过于唐杜牧笔下的“霜叶红于二月花”的枫叶，莫过于宋葛绍体在《晨兴书所见》中提及的“满地翻黄”的银杏叶。此时我看到的乌桕叶色彩丰富，层层渐变：鹅黄、金黄、橙黄；粉红、火红、暗红；浅绿、碧绿、墨绿。浮翠流丹，逞娇呈美，完全颠覆了我的认知。晚秋的乌桕叶毫不逊色于枫叶和银杏叶。
宋代著名诗人杨万里在《秋山》其二中写到：“乌桕平生老染工，错将铁皂作猩红。”乌桕树干呈深褐色，一株一株高矮参差不一，最高可达十五米。纵横交错的枝丫上点缀着色彩斑斓的树叶，多色相间，喧闹热烈。乌桕树就像手握调色板把山野、农田、村庄渲染得如此美丽，真是名不虚传的“老染工”。
我徜徉在这一片美景之中。一棵大树的树冠上一朵朵银白色的“花朵”在阳光的照耀下熠熠生辉。是寒冬的早梅挂缀？元代黄镇成在《东阳道上》写到：前村乌桕熟，疑是早梅花。终归是“疑是”且无暗香来。是裂口含笑的棉桃？哪有树干粗如小桶，高达十几米的乔木棉花？原来这是乌桕历经春夏秋几季阳光雨露的洗礼成熟后结出的果子。
乌桕果的颜色随着季节的变化由绿到黑，怎奈到了晚秋时节，外面的一层黑色的壳子裹不住里面急于要迸发出来的雪白的果子了，正如瓜熟蒂要落一样。这时的乌桕果纯白色且分为三或四瓣，远远望去，就如清袁枚在《随园诗话》中记载：“余冬日山行，见桕子离离，误认梅蕊。”以我之见，雪白的桕子更像成熟了的棉桃。然而，鸟桕树主干粗壮，分枝婀娜妖娆，颇有梅树疏影横斜的风韵，“千林乌桕都离壳，便作梅花一路看”吧。
追溯乌桕树的历史，北魏时期中国杰出的农学家贾思勰的《齐民要术》最早将其录入册页，至今已有一千四百多年了。南北朝时的一首乐府民歌《西洲曲》中写道：“日暮伯劳飞，风吹乌桕树。”《本草纲目》记载：“乌桕，乌喜食其子，因以名之。或云其木老则根下黑烂成臼，故得此名。南方平泽甚多。”宋、元、清代的陆游、辛弃疾、杨万里、杭世骏等著名诗人都留下了咏颂乌桕树的诗篇。这些足见乌桕树的历史源远流长。
如今的乌桕树，春夏有碧颜，深秋呈五彩，白籽可制蜡，叶根能入药，材质供雕塑，可谓浑身是宝，是我国特有的经济树种，其观赏和实用价值日益造福于大众。
中华之大，地广物博。真不知还蕴藏着多少宝贝！
进入九月，暑气日退，秋凉渐近。想想即将见到的漫山遍野的乌桕在阳光的映澈下展现的美景，人们对秋天定会少一份悲秋之感，多一份喜悦之情。我期待再次观赏深秋的乌桕树。
2021.9.15
作者杨慧：武汉人，高校退休教师，爱好文学和摄影，作品散见于报刊和网络平台。
推荐编辑：李武兵/李勋修《青烟威文学》编辑部
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