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语言是民族形成的重要因素之一，文字的力量也是无与伦比的。我们的祖国历经五千年的发展，我们共同生活的这片土地，历经了千年的沧桑，岁月的洗礼，却始终屹立于世界民族之林，这期间要感谢语言和文字的力量，感谢中华文化的力量。从《论语》、《孟子》到《梦溪笔谈》等等经典著作，即使跨越了时间的沟壑，直到今天，读者可以从这些经典中品味先人的思想感叹，当时的风土人情百味人生。
文言文之美，在于文字凝练却又蕴含深远，这一点从马致远的《天净沙·秋思》中可窥见一斑。
枯藤老树昏鸦，小桥流水人家，古道西风瘦马。夕阳西下，断肠人在天涯。被后人誉为“秋思之祖”。28个字，加上标点符号才32个，语言凝练内容巨大，品读之间一幅画面已经出现在脑海中。又比如说，对于逝去的河水这样一个主题，完全可以成为一片800字左右的命题作文，而孔夫子只用了一句“逝者如斯”，就勾勒了一个留白的图景。又比如说对于经典作品中的明显不符合常理的内容，该如何评论呢？孟子得出了评论“尽信书则不如无书”。一句话概括。
古代的经典著作中有很多这样的例子，篇幅短小而又意境深远，如果有这样一本合集，能够使读者在一本书中通过“学其短”，领略古文之美。
《念楼学短》就是这样一本短篇合集，每一篇选文皆不足百字，也被称为百字版的“古文观止”。每一篇选文的结构分为学其短（原文并附有简短注释）、念楼读（锺叔河先生翻译的白话版）、念楼曰（锺叔河先生的点评）。全书选题丰富，53项主题，530篇选文，从名家经典到奏对诏令，笔记小说、人物特写等等。篇篇选文，都显示了作者锺叔河先生深厚的文学功底。
作者介绍：
作者锺叔河先生，湖南平江人，一九三一年生。一九四九年八月始当编辑，其间坚持读书。一九七九年着手编印《走向世界丛书》。一九八三年力争将新编《曾国藩全集》列入国家规划并组织实施。一九八五年首倡重印周作人著作，所编订的《知堂书话》为一九四九年后第一部以周作人本名出版的书。（原文介绍）
学术著作有：《走向世界——中国人考察西方的历史》《从东方到西方》《中国本身拥有力量》《黄遵宪日本杂事诗广注》等。散文作品有：《小西门集》《笼中鸟集》《书前书后》《念楼学短》《记得青山那一边》《大托铺的笑话》等。另有谈话录《与之言集》。（原文介绍）
一、经典百家
先秦文学是我国文化史上的创作高峰，无论《论语》、《孟子》《左传》《国语》、《庄子》还是《战国策》、《礼记·檀弓》皆对后世产生了影响，流传下来的名言警句，至今有现实意义。
1、古今老师问的问题都一样：你以后想干什么呀？怎样生活？愿意成为一个什么样的人呢？
《念楼学短》选文从《论语》开始。《论语》的重要性不言而喻，这部记录了孔子及其弟子言行的儒家经典，影响力直到今日。开文第一篇《师生之间》讲述了孔子和颜渊、子路之间的对话“有什么志向、愿意怎样生活？愿意成为一个什么样的人呢？”孔子的言行质朴真实，锺叔河先生点评“孔子身为到时而不说大话，最为可取”。记得小学的时候，作文经常要求写“长大以后愿意成为怎样的人”那时候同学们的回答：教师、医生、科学家等等，在这一点上老师们自古都是一样的。
2、经典感叹：时间都去哪了？
而在《念楼学短》第二篇选文，就提出了一个经典的问题：“逝者如斯”。孔子感叹“逝者如斯夫，不舍昼夜”。时间如流水般逝去，如同奔流不断的河水，联想到最近很火的一个话题：时间都去哪了？
从河水引申到岁月，从奔流不息到逝去不返。锺叔河先生点评：2500多年前孔夫子也有同我们一样的感受和青丝，从而觉悟到人性的永恒和伟大。此句同“大江流日夜”、“不尽长江滚滚来”等名句比起来也不免逊色。于此可见智慧的力量的确可以超越时空，逝者如斯，唯思想能长在耳。
3、孟子：尽信书不如无书
书中的内容是绝对正确的吗？如果是经典呢？可以质疑吗？两千多前孟子就回答了这个问题：尽信书则不如无书。《念楼学短》中通过讲述了《周书·武成》篇中的一个例子，论证了书中所写确实夸张了一些，因为明显不符合常理。于是孟子提出了批评，而且这种批评是对的。读书要根据内容有自己的判断，既然“读书可以明智”，那么也要锻炼思维能力和逻辑思辨能力，能够提出疑问，才是认真读了书。
4、《庄子》我是谁？
“庄周晓梦迷蝴蝶”，庄周梦醒之后提出了疑问，我是谁？是我梦中变成了蝴蝶？还是蝴蝶梦中变成了庄周？
神话故事中斯芬克斯也有类似的问题，“什么动物早晨四条腿，中午两条腿，晚上三条腿”，答案是“人”，人一生中不同的状态，童年-中青年-老年。人要了解自己也是挺难的一个问题，从哪里来？到哪里去？答案千奇百怪却都有道理。
庄子是独特的，他有着“扶摇直上九万里”的豪情，也有“吾生也有涯而知也无涯，以有涯随无涯殆已”的慨叹。而“我是谁”这个问题也将是个长久的问题。
二、地方志
广东省作为改革开放的先锋，以其独特的文化、习俗吸引着世人的目光。广东人爱吃也会吃，粤菜更是八大菜系之一。
锺叔河先生对于记录地方独特风貌的古籍情有独钟，《念楼学短》文集中选取了多本这样的书籍，有记录广东所见所闻的《广东新语》、被尊称为扬州百科全书的《扬州画舫录》等等。这些珍贵的资料对于了解当时的社会有重要的意义。
1、瑶人美食篇的竹老鼠
广东爱吃也会吃，在《念楼学短》选文中有这样一篇记录了一到美食“竹猪”就是专门在地下吃竹根的竹老鼠，肉质鲜嫩肥美，被瑶人视为上等食品。钟先生对《广东新语》的评论是：天、地、山、水、食、货、动、植无所不包，称为“广东之外志”。
2扬州生活百科——《扬州画舫录》
扬州茶楼酒肆、叶公坟登高、花船看戏，都是扬州人生活中常见的，都说一方水土养一方人，吴侬软语也是别有一番风情。
三、人物特写
1、纪岁珠的凄苦
一个刚刚成婚的新娘，商人丈夫就出外经商，可怜这个女人以刺绣为生，每年都买一颗珍珠用彩色丝线络起，取名“纪岁珠”，作为对丈夫的纪念。不幸的是她死后三年，丈夫才回家，此时她的纪岁珠已经20多颗了。这个故事被锺叔河先生选在《念楼学短》中，婉约可悲。古人成婚年龄小，算下来这个女人逝世也不过四十余岁，算到现在，也正值事业的高峰期，但却可悲的死去了。原文不足百字，却把一个女人的凄苦一生描画的淋漓尽致。对于有的评论说“新艳可传”，锺先生是反对的。
2、“同声一哭”的珍珠娘
卖笑为生的珍珠娘遇到了同情她的诗人黄仲则，两人同死于三十八岁。黄仲则生前穷困潦倒，身后却名满天下，著有《两当轩集》广为流传。这个故事中的主人公，社会地位截然不同，却又“声泪泣下”，两人之间更多的恐怕是真情吧。
脸谱化的是戏剧，人才是自己舞台上的绝对主角。两则人物特写篇幅短小，却又语言凝练，渲染了故事的氛围。
《念楼学短》选文丰富，锺叔河先生并不拘泥于文学大家，更多是选取了独特视角、地方小事、人物特写、杂谈随笔等等，通过阅读“学其短”，也能够从“念楼曰”中增加感触。一本书，不仅能增加知识面，也在阅读中尽数领略百味人生。
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