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幽默语言是一种特殊的语言运用形式，它具有鲜明的文化特征。它用诙谐、轻松或是讽刺的语言形式表现说话人想要表达的事物，在幽默之余又使人受到更深层次的启迪。而对幽默语言的理解要通过的不仅是一个“语言关”，还需要对这种语言背后的文化有所了解。随着国际间交流的不断深入，克服国家间语言与文化的隔阂就显得尤为重要，而幽默语言通常是增进彼此感情的几个最佳渠道之一。
幽默存在于生活的每个角落，它是人类特有的语言能力。提起幽默，人们脑海中会反射性的出现一群人捧腹大笑、前仰后合的情景，也会自认而然地想到查理·卓别林，马克·吐温，林语堂等著名的幽默大师。学者们总是习惯性的为那些经常用到的词下一个定义，以便让后人学习研究，那么“幽默”到底是什么呢？
1幽默的定义
汉语中，“幽默”一词是英文“Humor”的译名，最早见于林语堂先生的《论幽默的译名》一书，并一直沿用至今。幽默是一个被广泛研究的课题，不同的学科如语言学、文学、心理学、美学、人类学、社会学等的学者都力图从各自领域阐释幽默。美国心理学家特鲁·赫伯则认为：“幽默是指一种行为的特征，能够引发喜悦，带来欢乐或以愉快的方式使别人获得精神上的快感。”当代著名喜剧美学家陈孝英给幽默下的定义是：“幽默是创作主体以比较温和的态度和比较含蓄的手法，通过美与丑的强烈对照，对包含喜剧因素的事物作有意识的理性倒错的反映，造成一种特殊的喜剧情境，并进而创造出一种包含复合情感、充满情趣而又耐人寻味的意境，使欣赏主体（即审美主体）产生会心的笑，来表达美对丑的优势。”而不同的字典给出的幽默的定义也不尽相同。 《辞海》的解释是“一种艺术手法。以轻松、戏谑但又含有深意的笑为其主要审美特征， 表现为意识对审美对象所采取的内庄外谐的态度”。牛津大学出版社出版的牛津高阶英汉双解词典对幽默（Humor）的解释是：“the quality in something that makes it funny or amusing；the ability to laugh at things that are amusing. 幽默；幽默感。”现代汉语词典对幽默的解释是：“有趣或可笑而意味深长。”
由此可见，对于幽默的定义，我们不能偏面的只从一个角度去理解，应综合各个角度，全面理解。以上，都是对幽默的不同定义，但基本上都包括两个部分：一个是幽默的产生方式，一个是幽默产生后的作用。那么幽默都有哪些功能呢？
2幽默的功能
幽默是日常交往中常见的一种交流形式，优秀的社交者知道如何运用幽默的语言来表现自己的聪明才智以增强感染力。在社会交际中，幽默的语言具有一些普遍功能：第一，释放心理压力，缓解紧张情绪，同时有益于人们的身心健康。苦中作乐，这一成语把幽默的这一功能体现得淋漓尽致。在生活或工作中，每个人或多或少都会有过紧张的情绪或者心理上的压力，通过幽默的方式来释放、缓解这些负面的感觉绝对是一个明智的选择；第二，调解人际关系，增进彼此和谐。幽默可以减少彼此的摩擦和尴尬，为交流营造一个愉悦、和谐的氛围；第三，为了确立优越感，防御心理伤害。《老友记》中的Chandler由于自己从小的经历，总是习惯性地用自己的幽默来保护自己。《爱情公寓》中的幽默有些也同样有着这些功能。
（张伟在商场遇到了他逃跑的新娘小丽和她的男朋友强子。）小丽：这是我男朋友，强子。张伟：（沉默一会儿后）不得不说，我们真是···有缘千里来相会呀，呵呵···
在商店遇到在自己婚礼上抢走自己新娘的男人已经很尴尬了，再加上强子那有侵略性的语气，为了保护自己，所以强颜欢笑，不让他们看出自己的伤心和介意，张伟假装自己并没有太在意自己那场婚礼；第四，单纯的为了娱乐。本文主要分析的是情景喜剧里的幽默语言，情景喜剧的这要作用就是为娱乐大众。对于幽默，最明显的回应自然就是观众的笑声，在笔者看来，好的情景喜剧就是在看过之后，不经意间再回想那些搞笑片段依然能哈哈大笑。毫无疑问，《老友记》和《爱情公寓》就是这样两部优秀的喜剧，只要提起这两部剧，便会想起很多其中的幽默剧情；第五，能吸引注意力。显而易见的，充满笑声或是轻松的谈话总是比严肃的交谈更受欢迎。否则大概只会让听话者昏昏欲睡、无聊之极了。
以上这些是幽默的普遍功能，但由于不同民族间文化、风俗习惯、宗教信仰等的差异，这些功能在中西文化中发挥的程度各不相同。西方幽默更多的的发挥了其缓解精神压力、确立优越感的功能，中国人使用幽默则似乎更侧重其社会教育功能。综合说来，中国的幽默语言更加侧重的是对所处社会这一大背景的描述，而西方幽默语言则较为单纯，它更加注重幽默语言对说话者本身的作用如娱乐，解嘲等。
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