司马牛忧曰：“人皆有兄弟，我独亡。子夏曰：商闻之矣：“死生有命，富贵在天。”“君子敬而无失，与人恭而有礼，四海之内，比兄弟也。”君子何患乎无兄弟也？”所以，这句话是子夏的名言，古人记录文化惜字如金，这里有两句名言：“死生有命，富贵在天”，用命，天之令也，来解释人生的境遇和安排。这里子夏劝司马牛不必过分悲伤，要放开胸怀，朋友和同学也是兄弟。同时告诉了交朋友的大原则“久而敬之”。相互间要保持一段恰当的距离，同时相处要尽量避免过失，这样，就不怕没有兄弟。这也是从个人感情的原则上来说的。
然而，兄弟和朋友发竞有所不同，从字义就可以看出不同。“兄弟者，分形连气之人也。方其幼也，父母左提右挈，前襟后裾，食则同案，衣则传服，学则连业，游则共方，虽有悖乱之人，不能不相爱也。”古人认为：“万物皆气，”所以，兄弟者，“分形连气”。而朋友则不同：““朋”的原意是贝壳相串相连，内含两层意涵：其一，是同一类物质的聚合；其二，因聚合而成朋。于是它也就具有一种联结、耦合的意思，”友，甲骨文作，表示双手相握，示抓取、互助。《说文解字》释友：“同志为友。从二又。相交友也。”《释名》则突出友的团结合作性：“友，有也，相保有也。”所谓“相保有”，即相互支持帮助。
在奴隶社会中，以氏族为代表的权力斗争中，兄弟齐上阵无疑是曾经重要的历史经验。后来，随着社会的变迁，尤其没有乱世，末落贵族已经没有众多的兄弟可以依靠，这时“相同的政治理想和利益”就部分代替了血源关系，组成强大的政治联盟合作。在三国时期，刘关张三个异姓兄弟建立蜀国的故事，就一直为古今所称道。
与三国中刘关张想比，《水浒》中由于人物众多，理想也各不相同。所以，在其中形成了不同的群体，在这里“同富贵”的色彩更为浓烈，也就是说“朋友”的色彩更浓一些，虽是“兄弟”相称，但却没有了共同的“气”和理想。所以说：“水浒”人多，但都在江湖之中；没有“刘关张”的雄才大略。
现代社会由于以小家庭为细胞，“兄弟”由于将来注定分属于不同家庭，这种兄弟情义也许大不如古代的紧密程度，朋友更能成为社会的主流关系。但因为朋友，有利益相助，临时串联的特色，今天因利益关系变化，朋友兄弟反目成仇的现象已经比比皆是了。之所以，要把“四海之内皆兄弟”的古话和现在的情况联系起来，是让大家更能重视“兄弟朋友”关系的难得，不要因为一时的小利而忘情义于不顾。这也算是一种美好的期盼吧
