“水能载舟，也能覆舟”。这句话有着深刻的哲理。
唐太宗李世民，自公元626年八月登上皇位以后，勤于政事，兢兢业业地治理国家。第二年，改年号为“贞观”。大家都熟悉“贞观之治”。唐太宗的作为与功业，除去他的才干以外，就是“水能载舟，也能覆舟”的意识对他起了巨大作用。
唐太宗出身豪门，但他不仅目睹了隋末农民起义造反的宏大斗争，而且亲身参加了推翻隋朝的这场斗争。他汲取并总结了隋朝灭亡的教训。他常对他的儿子说：“一国之君，若按正道办事，老百姓就会拥护他；假若他不行正道，老百姓就会推翻他。”接着他又生动形象地说：“水能载舟，也能覆舟。老百姓就是水，皇帝就是舟。”他的这些话，说明他认识到要想巩固自己的统治，心里必须有老百姓，让老百姓过上好生活，要发展经济，要使社会安宁。
唐太宗还为我们留下了千古名言：“人以铜为镜，可以正衣冠；以古为镜，可以明兴替；以人为镜，可以知得失。”这就是说，人们用铜镜照自己，可以看见自己的穿戴是否整齐；用历史当镜子，作借鉴，可以明了历代的兴衰、更替的原因；把人当镜子，对照自己，可以汲取成功的经验和失败的教训。
唐太宗是这么说的，也是这么做的。他是历代皇帝中善于纳谏的人。他非常赞成魏征“兼听则明，偏信则暗”的见解。
有一年，唐太宗派人征兵。有个大臣建议，不满18岁的男子，只要身材高大，也可以征。唐太宗同意了。于是，就下发诏书。但是，诏书却被魏征扣住不发。唐太宗催了几次，魏征还是扣住不发。这下，唐太宗可真怒了，大发雷霆，并派人把魏征叫来，厉声训斥道：“那些个头高大的男子，自己说不到18岁，这可能是故意隐瞒年龄，逃避兵役。我已发布诏书，可你为什么扣住不发？”魏征听了，不急不躁，不慌不忙地说道：“我听说，把湖水弄干捉鱼，虽然能得到鱼，但到明年潮中就无鱼可捞了；把树林烧光，去那里捕野兽，也会捕到野兽，但是，到明年，甚至多少年，就无兽可捕了。现在，如果把那些身强力壮，不到18岁的男子都征来当兵，以后还从哪里征兵呢？国家的租税杂役，又由谁来负担呢？”
唐太宗听了觉得魏征说得有道理．虽不再说什么，可还是有点不服气。魏征又接着说：“陛下的诏书上清清楚楚地写着征招18岁以上的男子当兵，现在不到18岁的男子也得应征，这不是说话不讲信用吗？”唐太宗听了吃惊地问道：“我什么时候不讲信用了？”魏征答道：“陛下刚即位的时候．曾经下诏。拖欠官府东西的，一律免除，可是官吏们照样催收．这是不是说话不算数呢？陛下曾明令规定，关中百姓免收租赋二年，关外百姓免除劳役一年。如今已经服了劳役或者交了租赋的又被征去当兵，这是不是说话不算数？陛下一向说要以诚信待人，为什么征兵的时候怀疑百姓作假呢？无缘无故怀疑人，这能算讲信用吗？”魏征的这一席话，使得唐太宗转怒为喜，使他又进一步了解了魏征。他诚恳地说道：“我过去总以为你固执，不通情达理，今天听了你议论国家大事，才知道我的过错很大呀！”于是，唐太宗又重新下了一道诏书，免征不到18岁的男子。这以后，唐太宗还提升魏征担任了太子太师的高级职务。
公元630年，唐太宗曾下令修复洛阳宫，准备做行宫。当时一名给事中（专门负责向皇帝上书论述政令得失的官员）名叫张玄素，听说并了解到这件用资巨大的计划后，上书反对。他说：“听说陛下决定修复洛阳宫，臣以为修复洛阳宫并不是当前最要紧的事情。隋炀帝当年修建洛阳宫，大兴土木，劳民伤财，给百姓造成很大苦难。如今，战争刚刚结束，财力、物力都没得到恢复，不如隋朝，老百姓也没有得到充分休养，陛下却先修缮洛阳宫，这岂不比隋炀帝还残暴吗？”这番话言辞尖锐，刺痛了唐太宗，于是太宗有点不高兴，他说道：“你认为我不如隋炀帝吗？那么我比桀、纣如何呢？”张玄素想到自己的职责，他没有妥协，接着说：“这个工程如果不停止，陛下一定会有像隋炀帝和桀、纣一样的下场。”张玄素这不客气的批评听起来很不舒服，可是唐太宗还是接受了，他经过认真的考虑，觉得张玄素的话有道理。于是，他感叹地说：“我考虑得不周到，你说得对。我立即下令停工。”事后，唐太宗还赏赐了张玄素二百匹彩缎。
由于唐太宗深知“水能载舟，也能覆舟”的道理，建国初期，他谨慎从事。不仅善于纳谏，而且能接受批评。经过数年治理，初唐社会稳定，经济复苏，人民安居乐业。
