在当下，湖北是一个“网红省份”，提起湖北，很多人首先想起这句话：天上九头鸟，地上湖北佬。那么，这句话的真实含义是什么？
这一句话的含义，有过千年的变迁。
先秦时代
周朝初年的中国，图腾文化依旧存在。
周武王在灭亡殷商后，自知凭借较小的人口基数，是无法有效统治殷商的势力范围的，于是，周武王采取了分封制度，通过分封的手段，让诸侯负责统治一些周天子所无力管辖的地区——这些诸侯，有的是周天子主动册封的：比如周公的鲁国，姜子牙的齐国；还有的则是被动册封的。
比如南方的楚人。楚人生活在长江流域（按：根据《西周史话》一书观点，楚人原本居于淮河流域，殷商灭亡后南迁到长江流域），周天子忌惮楚人势力太大，而且距离周的统治核心太远，于是册封楚的君主为子爵。这让楚人深感不满。
周在黄河流域发展的同时，楚也在长江流域壮大，最终多次和周朝发生冲突。
如同美苏争霸时期，美苏双方互黑一样，周朝和楚也互相进行互黑。
在当下，很多南方的少数民族有将鸡视为图腾的习俗。有的民族楚人、楚文化有着息息相关的渊源，而民俗专家认为，凤凰的原型其实就是鸡。
楚人的图腾崇拜也是崇拜凤凰，这或许是鸡图腾的一种升级。根据《山海经》记载，凤凰的特征之一是长有九个头，是一种神奇的生物——一般认为，《山海经》里面不少章节是出于楚人的手笔，九头的凤凰，很可能代表着楚人对图腾的夸耀。
不过，在周人的传说中，九头凤凰的命运较为坎坷：传说周武王死后，周成王年纪很小，因此由周武王的弟弟周公辅政。周公辅政期间，当时的这种凤凰是十个头。周公认为十头凤凰代表着不吉利，于是从鬼神那里借来弓箭，射掉了它的一个头，让它变成了九头凤凰。
一般认为，神话一定程度上反映了上古的历史。周成王在位初年，周朝处于主少国疑的状态，周朝内部和殷商残余势力打算趁机翻盘，而周公则组织了著名的东征，甚至关于周公东征的事迹，在《诗经》里面也有一定的记载。
周公射伤凤凰，很可能指的是周公对楚的震慑，警告楚人不要有什么非分的想法，老老实实窝在长江流域，而九头凤凰，也由此成为了楚地的一种代指。
而且，用动物或者神物形象来表达时政的习惯，在当代世界依旧流传，比如美国的总统大选，被叫做“驴象之争”，而中印的冲突，被叫做“龙象之争”。
汉朝
汉朝的建立，对后世的影响不亚于秦。事实上，中国真正成为大一统国家的源头在汉，而并非秦。
秦的大一统，建立在“单独武力”的基础上。秦通过军事荡平六国，但六国百姓骨子里不觉得自己是秦人，而是对各自的故国念念不忘，尤其是楚人，对秦的反抗尤其激烈，最终，秦始皇一死，六国故地纷纷脱离秦的独立，可以说，秦的统一是失败和无效的：最起码没有得到天下人的认同。
汉朝的统一，则在军事基础上，做到了武力和认同统一。
因为刘邦的帝位来源和秦始皇是截然不同的——秦始皇是依靠武力夺权，以至于汉朝初年，依旧有很多人不认同秦始皇父子的天子尊号和地位，而刘邦的帝位来源，则来自于诸侯的推举，是“以德上位”。
刘邦本是楚人，但是楚人出身的刘邦，却很好的糅合了周、楚、秦三种截然不同的文化元素。
楚人出身的刘邦当皇帝，得到了楚人的认可，于是楚人不闹事了；
刘邦推行的政治，是建立在秦政基础上，但是文化上，却奉行周的文化——这一基调，从汉开始，延续到清朝。如今秦政早已化作灰，但是大一统的认同和周的文化，却依旧深入人心。
而也由此，周人起初为抹黑楚人而产生的“九头凤凰”神话，也得以在汉朝全境流传，以至于在汉朝的民间故事里，“九头凤凰”也随之转化成“九头鸟”，变成了一种专门靠吸食小孩灵魂的恶鸟。
明朝
从汉以后，“九头鸟”的故事，只是作为一则故事在民间流传，并没有成为某种代指，这一切，直到明朝万历时期发生变化。
明朝隆庆帝死得早，万历帝继位的时候还是个孩子，因此大明朝的朝政，事实上由张居正进行辅政。
此时的大明朝社会问题早已深入骨髓，万历帝于是在明朝推行改革。而自古以来，改革必然会伤害一部分人的利益。
在我国古代，“乡党文化”十分重要：比如晚清李鸿章提拔手下，热衷优先提拔自己的同乡。而古代任何改革家，想改革，光有改革方案还不行，还得有一个负责执行的团队。对于张居正来说，最信得着的群体，莫过于自己的同乡了。
于是张居正开始在明朝朝廷里安插自己的湖北同乡来做官，负责推行自己的各种改革。而张居正的反对者对这一现象深恶痛绝，于是，将张居正和他的同乡，全部叫做“九头鸟”——当然，这种叫法里面，已经充满了仇视和辱骂的含义。
自此，“九头鸟”开始延伸成为对湖北人的一种别称，并且在起初，负面含义居多。
民国
在当代，高等教育在85后、90后几乎普及的情况下，尚且有很多受过高等教育的人会怀有地域歧视的概念，更遑论在以前了。
在民国时代，学者林语堂在其著作《吾国与吾民》中，还提到“九头鸟”。林语堂认为，湖北人比较“奸诈”（按：可以理解成精明，不是真奸诈）而且泼辣，和神秘的“九头鸟”类似——从林语堂的描述中可以看出，“九头鸟”已经成了泼辣、奸诈的代名词。
（感谢阅读，图片来自网络，如有侵权，请联系删除）
