范成大是南宋著名的文学家、词作家，擅长写田园诗词，在诗歌方面，和陆游、杨万里、尤袤三人并称为“南宋四大家”。范成大的词，风格清峻、浅显清新，当然也不乏苍凉豪放的作品，而下面这首《南柯子》却是另外一种词风，这首词写离情别意，寄托了相思之情、之苦，是他同类词作中非常有特色的代表作品，而且这首词，据说连他自己都非常自负，经常吟诵，无疑是他词作中的佳品之一。
另外，这首词中用到的许多典故，也非常有特色，所以在进入正题前，不妨先来看一下四个古诗词中常见和有特色的典故：
第一个是“梅花驿”，出自于南朝陆凯的《赠范晔》，其中有句云“折梅逢驿使，寄与陇头人”，陆凯率兵南征，登上梅岭，正值梅花开放，于是想起了北方的好友范晔，正好此时又有北去的驿使，于是便折梅赋诗以赠友人。不妨提一下，这首诗的后两句更加著名，是“江南无所有，聊赠一枝春”；
第二个是“杜若洲”，出自于屈原的《九歌·湘君》，其中有句云“采芳洲兮杜若，将以遗兮下女”，杜若洲，是生长着香草（即杜若）的水中小岛，范成大此处是寄香草以怀人；
第三个是“缄素双鱼”，古人用帛写信，所以会将书信称为缄素，而双鱼，出自于汉乐府《饮马长城窟行》诗，其中有句云：“客从远方来，遗我双鲤鱼；呼儿烹鲤鱼，中有尺素书”，因此后世多用双鱼来代指书信。
第四个是“题红片叶”，是采用了唐人以红叶题诗的故事，据说唐宣宗时，卢渥赴京赶考，偶然间在御沟中捡到一片红叶，上面有一首诗，诗曰：“流水何太急，深宫尽日闲；殷勤谢红叶，好去到人间”，卢渥读罢感慨不已，后来卢渥娶了一位宫女，而巧的是，这位宫女便是当年在红叶上写诗的那人。
范成大的这首《南柯子》，上片主写男主人公的情思，下片主写女主人公，上下两片遥相呼应，读来如泣如诉，令人叹息不已。下面来看一下正文：
南柯子范成大怅望梅花驿，凝情杜若洲。香云低处有高楼，可惜高楼不近木兰舟。缄素双鱼远，题红片叶秋。欲凭江水寄离愁，江已东流那肯更西流。
上片主要写出了男主人公的惆怅之情，首二句“怅望梅花驿，凝情杜若洲”，以典故达情，分别以“怅望”、“凝情”来描述，写出了男主人公遥望远方、不见情人消息的惆怅，天地间仿佛茫茫一片，一腔愁苦无处倾诉也无处寄怀。
在愁闷之中，词人想到，“香云低处有高楼，可惜高楼不近木兰舟”，他想象女主人公眉头紧锁、登高远望、望穿秋水的样子，生出了无限怜惜之情，可惜高楼不近木兰舟，充满着悲剧色彩，木兰舟，便是远游之人。词人在上片写出了距离产生的阻隔，以四个长短不同的句子，将无尽的相思、感慨蕴含其中，可最终还是摆不脱失望的结局，充满了失落的美感。
下片女主人公的感情更是热烈而急切的，用柔肠百转来形容，相信不为过。“缄素双鱼远，题红片叶秋”，明言“鱼传尺素”、“红叶传情”这样的浪漫故事并没有发生在两人身上，两人仍然是相隔千里、音信全无，如此更显思念的炽热，那种坐卧不安的情怀，那种无计可施的无奈，让女主人公只能将希望寄托在奔流的江水之中，“欲凭江水寄离愁”，但可惜的是，“江已东流那肯更西流”，不肯“回头”的江水，带着女主人公的失望，一去不复返，这段相思之情，终究以悲剧来结尾。让读者内心顿起波澜，仿佛在聆听一曲凄婉动人的恋歌。
其实除了介绍过的那四个典型典故之外，这首词中还有其他的化用，比如最后这两句，明显便是借鉴了白居易的“欲寄两行迎尔泪，长江不肯向西流”和李后主的“问君能有几多愁，恰似一江春水向东流”句意，似直而实曲，不仅显得古朴，而且韵味悠长，毫无牵强附会之感，可以说，在写相思的题意上，非常具有创新性。
刘熙载的《艺概·词曲概》认为：“词之妙莫妙于以不言言之，非不言也，寄言也”。无疑，范成大的这首词，便有这样的特点，词人表达无边的思念、表现离别的痛苦，都写得蕴藉非常，给人一种言有尽而意无穷的感觉，这是词人遣词造句功底深厚的体现，既恰如其分的表现了感情，又保持了空灵清新的特点。
