“万般皆下品，唯有读书高”这句话的意思是：社会上的行业都是低俗、低贱的，只有读书进入仕途才是正道。
这句话出自北宋学者汪洙的启蒙书《神童诗》中的句子：“天子重英豪，文章教尔曹。 万般皆下品，惟有读书高。 少小须勤学，文章可立身。 满朝朱紫贵，尽是读书人”。
这首诗的作者汪洙，他出生县吏家庭，打小就很聪慧，据说他9岁能作诗，是当地有名的“神童”。汪洙的仕途也十分顺达，他为人淳正，也是一位好教书先生，他的学生众多，有一府之望，世人尊称他为“汪先生”，他最终官拜观文殿大学士。
由于他教书有方，远近闻名，到他去世时，朝廷特追赠他为“正奉大夫”（正四品）衔，对他进行了表彰，他留下的著作有《春秋训诂》。
汪洙的《神童诗》通俗易懂，很适合幼儿传诵，它与《三字经》一起被誉为“古今奇书”，作为古时幼儿启蒙的主要书籍，可谓是家喻户晓，妇孺皆知，传诵不息。
今天我们看到的是后人以汪洙的部分诗为基础，历代增补修订，才成为传世的《神童诗》。
诗中名句"万般皆下品,唯有读书高"，道出了古人对读书的评价，把读书入仕途当作人生最高追求，认为只有好好读书入仕才是人生正途。这句话成为当时是用来激励幼儿勤奋学习长大后求取功名的座右铭。
“万般皆下品，唯有读书高”，虽然它的意思是在激励人心立志读书。古人读书，其主要目的一是可以实现“修身齐家治国平天下”的政治理想。二是可以考取功名，光宗耀祖。这种思想是带有封建腐朽观念的。
如今我们读书，就是通过读书可以学习传承中华优秀文化。通过读书不断学习新知识，也可以改变自身的命运，为国家的繁荣昌盛尽份力，是为自己也是为国家为人民而学习和读书的。
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