在古代，皇帝为了表彰功勋卓著的大臣，特设了一种对大臣的封赏制度，名为“加九锡”。具体而言，就是皇帝把九种尊贵的器物仪仗赐给大臣，拥有了“九锡”之后，此大臣就成了名副其实的“一人之下，万人之上”，在朝廷中享有的权力地位仅次于皇帝一人。正因为“加九锡”的意义非同寻常，所以历代皇帝轻易不肯对大臣施行，历朝历代“加九锡”的大臣寥寥可数。
从实际效果来看，“加九锡”这种封赏制度，可谓弊端极大，对皇权构成很大威胁。被授予“加九锡”的大臣，身份地位在臣子中无人可比，距离至高无上的皇权，仅仅只有一步之遥，唾手可得。因此，乱臣贼子篡位自立，往往把“加九锡”作为一个过渡步骤。两汉之间的王莽篡汉自立，三国曹操挟天子以令诸侯，司马昭弑君夺权，他们事先都曾“加九锡”。
因此，从某种意义上可以认为，“加九锡”已经成为皇帝的“实习期”，过了实习期，此人就有极大可能当上皇帝，成为野心家的代名词。蜀汉丞相诸葛亮，也曾经面临过加九锡的处境。随着刘备和五虎上将等中坚力量相继故去，蜀汉已经形成诸葛亮一家独大的局面，刘禅暗弱无能，与曹丕等同代人相比相差甚远，因此诸葛亮逐渐成为独揽蜀汉大权的权臣，完全具备了加九锡的资历和条件。
蜀汉大臣李严，曾经和诸葛亮谈论过此事。李严认为诸葛亮位高权重，声望崇高，功勋卓著，建议他“宜受九锡,进爵称王”。只要诸葛亮点个头，文武百官无一人会反对，必将水到渠成。但诸葛亮何等精明，他深知王莽、曹操加九锡引来世人唾骂的教训，拒绝了李严的建议，不肯加九锡。忠臣诸葛亮他说了这样一句话，刘禅听到竟气的翻脸不认人！
事情发展至此，诸葛亮还无愧于他的忠臣本色。但诸葛亮在拒绝李严之时，说了一句不该说的话。诸葛亮说：“现今征讨曹贼，一直没有大的成效，我也还没能报答先帝知遇之恩。如果此时就妄自尊大，于理不合。等到消灭曹魏，收复中原，皇帝回到中原故都，那时我与大家一起接受封赏”，然后他说了一句惊世骇俗之语，“虽十命可受，况于九邪！”
用今天眼光来看，诸葛亮像是随口说了一句玩笑话。但别忘了，诸葛亮所处的时代是君臣等级制度森严的封建时代，这句话就有明显的谋朝篡位之嫌。加九锡已经是臣子所能达到的极限地位，九锡之上只有皇帝一人，所谓十命可受，等于说是当皇帝也可以接受。虽然他只是说说而已，从始至终没有付诸实施，但在封建时代，任何一个大臣敢说这样的话，对皇帝而言都是不可原谅的。
刘禅如果听到这句话，只怕会马上翻脸。历史上因为一句话说错被皇帝杀头的事，可谓是数不胜数。你诸葛亮就是本事再大，功高再高，这种明目张胆的悖逆之语也是说不得的。
