十二生肖兽首铜像是在清朝乾隆年间诞生的艺术品，它的设计者是来自意大利的传教士郎世宁，每个铜像都是兽头人身的样子，每个生肖代表的是一个特定的时辰，每一个新的时辰到来，其中一个铜像就会喷水，也就是起到一个报时的作用。
正午时，十二个铜像会一起喷水，那景观是相当的漂亮。铜像制作得惟妙惟肖且蕴含的深意也十分有意思，所以这十二生肖铜首算是我国非常珍贵的一笔财富。然而因为清政府的不作为，圆明园被英法联军一抢而空，十二铜首也在这场劫难中不知所踪。
现在中国越来越强大了，有些国家为了和中国达成友好建交开始主动归还铜首，如今牛首、猴首和虎首、猪首、马首都已经完璧归赵，但还有龙首、蛇首、羊首、鸡首、狗首并没有回到家乡，有人看到这里就要问了，那鼠首、兔首呢？这两个兽首曾出现在2009年法国的一场拍卖会上。
这些兽首本身的制作工艺价格其实不算特别昂贵，但是它们对于中国的意义以及它们不可复制的收藏价值是无法用金钱来衡量的，它本就是一些贼寇从我们中国抢走的东西，我们为何今天要用高价格买回来呢？
纵使大家都想兽首回归，为了不让交易成功，所有的爱国志士都表示绝不会将其拍下，但是如果一直没人拍的话拍卖所是不会善罢甘休的，那么怎么办呢？一个叫蔡铭超的人拍下了它们，他用三千多万欧元的价格将这两个兽首拍了下来，折算过来相当于是2.5亿元。
很多人因为蔡铭超的这个举动对他大放厥词，没想到之后蔡铭超在拍卖结束后竟然做了一个让所有人都出乎意料的举动，他拒绝付款。当时很多人都对蔡铭超的行为抱有各种各样的猜忌，蔡铭超只是坚定地说了一句话：“既然是中国人，我就有义务在国家需要我的时候站出来说一些话，我觉得这件事我做的是对的”。蔡铭超铿锵有力的一句话感动了国人，而兽首因为蔡铭超的拒绝付款成功流拍，没有被任何一个国家得到。
2013年，鼠首、兔首由法国PPR集团的董事长弗朗索瓦-亨利·皮诺无偿捐赠给中国，其实用无偿捐赠这词并不妥当，毕竟它们过去本来就是属于我们中国的，不能因为它曾被别人抢走就模糊了所属权，而蔡铭超因为此事还退出了拍卖界。
