里皮在接受意大利某杂志专访时认为，目前的中国足球缺乏足球文化，中国队想跟日韩竞争唯有依靠外国球员。虽然说的是事实，但里皮这句话却也自毁形象。很多球迷怒喷，里皮这是在为世预赛失败提前找的借口。甚至偏激的球迷认为，里皮这句话等于证明，当年他带领恒大足球在亚冠登顶不是他的本事，而是靠的超级外援所致，是恒大的超级外援成就了他的亚冠伟业。
之所以说里皮指出中国足球缺乏足球文化是事实，因为我们的情况跟其他国家不一样。比如，巴西是一个以足球为核心、大部分年轻人都是以足球为生的国度，他们的年轻人从小的梦想就是踢上职业比赛去挣钱养家。在他们从小的教育环境里，他们头脑中的观念就是长大了踢职业足球谋生。踢球谋生养家糊口，这就是巴西足球文化。
但我们中国不一样，大部分孩子从小的教育，就是读书考大学。只有读上大学，拿到大学文凭，走入社会才能挣钱买房，才能挣钱娶媳妇养家糊口。因此，我们这里的孩子，大部分的概念，还是读书考大学。足球，只是一部分而已，很多人踢不出来都会觉得无所谓。
在球迷方面，国外很多足球发达国家，可以全家人去现场看球，他们甚至可以为了一场比赛放弃上班，防守休息。但我们这里很现实，大部分人平时还得考虑辅导孩子做作业，还要考虑第二天要早起床上班。我们这里，足球不是唯一，最起码乒乓球羽毛球篮球更普及。所以，每一个国家的环境不同，形成的足球文化也就不一样，里皮说我们这里缺少足球文化，是事实。因为我们这里的孩子不像巴西那样，要靠足球来谋生，靠足球去养家糊口。
但里皮说，以目前中国队的情况，想跟日韩对抗唯有指望外国球员，这就很自毁形象了。相信足协请回里皮的目的，不会要他去打败日本拿亚洲冠军，而是很简单的一个任务，就是世预赛出线，参加卡塔尔世界杯。不为争第一，拿个第二名总可以争取吧？难道这就一定要外国球员帮忙才行？
甚至有球迷认为，里皮说出这样的话等于证明，他带领恒大足球在亚冠登顶，根本不是他有多么能耐，而是靠的超级外援所致。那样，里皮更别拿出带领恒大在亚冠登顶来吹了，因为那不是他本事，而是外援能力强。
其实，里皮的想法，就是希望中国足协能归化一些有实力的外援参加中国队的比赛。只不过，里皮这样的说法，非常自毁形象的。自从上届世预赛结束，如果里皮从那一刻起就有计划、有目的、有条理去打磨参加下一届世预赛的核心阵容，距离12强赛还有很长时间，足够供他磨炼出一支具备很强竞争力的队伍。但亚洲杯依靠老将出战却失败的事实告诉我们，中国足球在里皮的带领下，又浪费了过去的一年时间。如果里皮一直抱着归化球员才能打败日韩对手，那么未来的中国队在里皮的调教下，不会有多大起色。因为，里皮心思不在打磨本土球员，而是念想着别人帮忙。
