三国志《关羽传》曾记载，建安五年曹操东征徐州，关羽守下邳，为曹操所擒，关羽降，曹操封关羽为偏将军，礼遇奇厚。曹操一直欣赏关羽为人，认为他忠义勇猛，但细细体察知道关羽没有久留曹营的意思，于是就吩咐关羽的好基友张辽找个机会去刺探实情。那么问题来了，为何曹操早知留不住关羽，日后必会养虎为患，为何还不杀而除后患？原因其实就一句话。更进一步说，就四个字——人才与人心。
这句话是什么呢？其实是当初刘备为吕布偷袭占领下邳时，刘备无处安身投奔曹操，曹操的顶级谋士程昱曾建议曹操说，“观刘备有雄才而甚得众心，终不为人下，不如早图之。”曹操说，“方今收英雄时也，杀一人而失天下之心，不可。”曹操的意思是，现在是收服天下英雄为我所用的时候，不能因为刘备是一位不甘久居人下的英雄而杀了他，这样会失去天下英雄的心。
我们知道，纷乱的三国是一个非常的时代，封建社会各种矛盾在此种战乱年代暴露无遗，政治方面统治集团内部外戚与宦官矛盾尖锐激烈，外部黄巾军起义，危及朝廷，各路诸侯起割据一方，各自称雄，连年混战。这是一个需要英雄的年代，也是一个产生英雄的年代，同时也只有出类拔萃的英雄能够使得动乱的社会逐步走向统一。实际上，归根结底就是需要——人才，无论是文臣还是武将，都是三国纷扰的这个乱世之中像曹操这样的英雄（奸雄、或者枭雄）需要的人才。文臣运筹帷幄、出谋划策，以求建功立业；武将驰骋沙场、流血流汗，出其死力，开疆拓土，平定叛乱，以求封侯将相。
曹操曾被当时人评价说是“治世之能臣，乱世之奸雄”，治乱之道，他肯定知道首在人才人心，因此，曹操对于当时可称之为豪杰之人，都广泛搜罗，赤脚迎许攸的故事，大抵可察曹操的爱才。而曹操能够在纷乱的三国之中一统北方，正是他广搜人才为其出死力之故。三国志《武帝纪》中评价曹操说，在汉末天下大乱，群雄并起的年代，曹操运筹帷幄，以武力征讨四方，对人才按照不同才能授予，不计较旧恶，终于总览国家大业，完成建国大业，因此说他是个非凡的人物，盖世的俊杰。
而曹操“方今收英雄时也，杀一人而失天下之心，不可”的话语，正是他的奇谋策略，也道出了为什么曹操明知道关羽不可能为己所用仍然不杀他的原因。因为，如果他杀了刘备、杀了关羽，文臣武将会战战兢兢，知道曹操不恤人才，失去了人心，也就没有人才来投奔他曹操，那就没人帮他曹操出死力，成就霸业或者说统一中国没有恩彩根本不可能办到。曹操的“周公吐哺，天下归心”诗句，也是他政治追求，也是他深知人才与人心的重要性。
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