作为与贾家同为四大家族的史家，唯一令读者所熟知的便是史湘云一人了，这位出身高贵的千金小姐，年幼失恃，自小跟随叔叔婶婶过活，被贾母接进贾府居住过几年后，再次回到史家，此后便是偶尔来贾府短住，和这些姐妹们吟诗作赋。
根据史湘云在贾府的行止，可见其豪迈不羁，豁达开朗，文采风流，才思敏捷，够得上“风流名士”一词。那么这一位好姑娘，她的生存环境是怎样的呢？
纵观全文，作者对史家的交代少到可怜，除了“护官符”中那几句吹捧痕迹极其明显的谚俗口碑，便是第四十九回交代史鼐迁委外省大员一事。而对于史湘云在贾家的情况只字未提。不过，薛宝钗似乎对此了如指掌。
在第三十二回，薛宝钗听闻袭人邀请史湘云为宝玉做针线，环顾无人后忙悄悄劝阻，原因是史湘云在家要帮忙做针线，工作量巨大，而且过得非常不好：
“……那云丫头在家里竟一点儿作不得主。他们家嫌费用大，竟不用那些针线上的人，差不多的东西多是他们娘儿们动手。为什么这几次他来了，他和我说话儿，见没人在跟前，他就说家里累得很。我再问他两句家常过日子的话，他就连眼圈儿都红了，口里含含糊糊待说不说的。想其形景来，自然从小儿没爹娘的苦。我看着他，也不觉的伤起心来。”
有此段话可以看出几个信息：
其一，史家没钱了，所以家里的针线都自己动手；
其次，史湘云在史家日常被两个婶婶苛待，而史湘云有苦无处诉；
最后，薛宝钗还告诉袭人，史湘云的每天做活到三更天，婶婶不让她为别人做一点半点。
总的来看，史湘云在家就是个灰姑娘，行动处被人限制，黑天白日地做活，毫无自由和尊严可言。
然而事实果真如此吗？非也，在某个中秋夜里，史湘云对林黛玉说的一句话，透露她真实的生存环境。
在第七十六回，正值中秋之夜，彼时因大观园抄检，薛宝钗早搬出去居住，见王熙凤病了，几个丫头被撵，气氛异常冷清。史湘云和林黛玉悄悄逛到凹晶馆，看那皓月在空中池中相映，微风徐来，神清气爽，史湘云不禁笑道：
“怎得这会子坐上船吃酒倒好。这要是我家里这样，我就立刻坐船了。”
这一句话，除了看出史家和贾家一样有一个规模较大的园子，亦见史湘云在史家仍是自由不羁，不受束缚的。毕竟那个时代，一个大家小姐在船上吃酒很难被理解，而这样的行为史湘云却能随心所欲，如此，薛宝钗口中史湘云的惨境，我们是非常有理由怀疑的。而事实上，但凡我们细细审视一番，便完全可以确定，史湘云不仅在家非常自由，不受苛待，而且她的叔叔婶婶对她的照顾超越了许多姐妹。
先说说做针线的事。
据宝钗所言，史湘云每天跟婶娘做针线到三更。然而，在第四十五回，文中曾写道：
宝钗因见天气凉爽，夜复渐长，遂至母亲房中商议打点些针线来。……园中姊妹处也要度时闲话一回，故日间不大得闲，每夜灯下女工必至三更方寝。
此处可知薛宝钗自己亦是针线活做到三更的，这正符合薛宝钗的价值观，毕竟她不仅一次劝导姐妹们“女子无才便是德”，要以针黹女红为要。可是，怎在同时做针线到三更，她这里是尊崇“妇德妇工”，到了史湘云身上就是被苛待了呢？而且这针线并非史湘云独自作，是婶娘陪着她做，很明显，史家婶娘是在根据当时主流价值观培养史湘云，这种任务就像现在的父母辅导孩子做作业一样，能算得上苛待吗？
再说一件让薛宝钗汗颜的。
在第三十二回，史湘云再次来到贾府时，就已经定亲了。对方是谁文中没有交代，但很显然，史家叔婶是不会让史湘云随便下嫁的。只看一处细节我们就明白。
贾母生日，各王妃诰命皆来贺寿，贾母等人在荣府接待堂客，这一天南安太妃到贾府后，便称要见几位姑娘，贾母命王熙凤叫来薛家姐妹、林黛玉和史湘云，再者是探春。文中写道：
众人中也有见过的，还有一两家不曾见过的，都齐声夸赞不绝。其中湘云最熟，南安太妃因笑道：“你在这里，听见我来了还不出来，还只等请去。我明儿和你叔叔算帐。”
由此可知，同是贵族小姐，但史湘云在她婶婶的安排下，多次接触上流社会的各种社交活动，这样的活动非常需要人力和财力，的投入成本极高，可是史家叔婶却毫不吝啬。旧时，未婚女子被带去参与这种活动，除了培养贵族气质，便是相亲，所以南安太妃才和史湘云如此熟稔，连玩笑话都能说得轻松。
很显然，史湘云就是在这样的社交中被某家王公贵族相中的，并在即将及笄之时定下亲事，一切都顺风顺水。而一介商户之女薛宝钗呢？除了贾府，她根本没有参与这样活动的机会，而过了及笄仍未有人来相看，只能紧紧盯着贾家这门亲事，差距不要太明显。
所以，那些史湘云被叔婶苛待的传闻，不过是薛宝钗在挑拨是非，目的不过是为了接过袭人手中的针线，日后好表功而已。
