东汉末年，天下三分，群雄逐鹿，风起云涌，豪杰名将辈出。刘备为汉室中山靖王之后，胸怀大志，奈何到他这一代家道破败，他只能以织席贩履为生，十分穷困潦倒。十五岁时，母亲让他外出拜师学习。刘备拜师后，不善学习，业余时常常广交好友。
黄巾起义后，刘备在机缘巧合下结识了张飞和关羽，结为兄弟。此后刘关张三兄弟共同在军中效力，十几年后刘备成为徐州太守。然而好景不长，袁术率军进攻徐州，刘备率军抵抗，留下张飞守城，张飞醉酒误事，守城失败。
徐州失守令张飞措手不及，慌忙之中只得带着少主阿斗出逃而忘了带嫂嫂。刘备知晓后，并未苛责，反而温言宽慰，并对他说“兄弟如手足，女人如衣服”。
一、威猛勇武张翼德，却偏爱杯中之物，因酒误事。
刘备出身寒微，直到结识关羽和张飞后才获得较大的助力，在镇压黄巾起义斗争中立下战功，时来运转。这其中他个人的威望和能力固然重要，而张飞和关羽这些虎将的作用亦不容忽视。
关羽和张飞是十足的将才，勇武刚毅，机敏非常。然而此二人也有自己的缺点，关羽过于孤傲，张飞则脾气暴躁，且嗜酒难除。张飞在日常做事中干脆利落，在战场上更是手起刀落，从不心软，因此十分得刘备信任器重。
刘备也常常劝诫张飞在军务加身时禁止饮酒，张飞虽有收敛，却难以戒酒。在没有因饮酒闯下大祸的情况下，刘备时常对他睁一只眼闭一只眼。然而千防万防，最终还是没有防范住张飞醉酒误事。
二、脾气暴躁，不汲取教训重蹈覆辙，徐州失守，嫂嫂被俘。
刘备成为徐州太守后不久，袁术便率大军向徐州发起进攻。刘备获得军情后立马率领徐州军队外出迎敌，留下张飞率领剩余兵力守卫徐州城，临行前要求张飞再三保证绝不饮酒。然而刘备动身后没过多久，张飞便聚众饮酒。
彼时吕布趁乱也开始攻打徐州，并且暗中联络了张飞麾下的一员小将，趁着张飞醉酒，里应外合打败了仓皇应战的张飞。
张飞虽然性情暴躁鲁莽，却并非毫无头脑。眼见守军溃败，大势已去，便当机立断救下少主阿斗带着几个随从出逃，但慌乱之中竟忘记带走刘备的夫人，最终刘备的夫人被吕布俘虏。刘备在前线与袁术军队激战不止，突闻徐州惊变，深知局面已经无法挽回，怪罪张飞无益，还会导致自己与好兄弟离心，便没有苛责张飞。
三、怪罪无益，刘备大度原谅，翼德铭感五内。
张飞带着少主与刘备会合后，痛哭流涕，羞愤欲死。刘备见他确实真心悔过，便温言宽慰，同时与张飞回忆了昔日桃园结义时的情景，告诉张飞既然兄弟三人对天起誓相互追随，必然不会随便对张飞治罪。张飞听闻后，十分感动。
随后，刘备对张飞和关羽说到：兄弟如手足，女人如衣裳！以此来表明自己对关羽和张飞的重视。刘备此言，随着《三国演义》的记载和杜撰，在后世广为流传。
刘、关、张三人桃园三结义的桥段是《三国演义》的重要章节，此章不仅交代了刘备投身行伍取得军功的经过，还体现了三人之间肝胆相照的情谊，为后世男子称颂。而刘备的那一句“兄弟如手足，女人如衣裳！”则从某种程度上更体现了对兄弟朋友不离不弃的道义。
虽然这句话对世间女子而言可能有些难以接受，但却被江湖男儿广泛引用，甚至成为了黑帮子弟的口头禅。在许多涉及帮派的电影中，都能听见这句经典台词。
总结：刘备自桃园结义后，便十分重视自己与张飞和关羽之间的兄弟情谊。徐州失守后，刘备以手足比作兄弟，有三个目的。
第一、强调兄弟情谊最重，说明刘备最重义气。
第二、笼络人心。中国封建社会中，女性的地位毕竟无法超越男性，而刘备胸怀天下，张飞与关羽又是他实现壮志的左膀右臂，断然不能割舍，于是他甘愿牺牲自己的夫人，来笼络自己的兄弟。
第三、刘备可以借此表明自己并非缠绵于儿女情长之人。刘备曾说：衣服破，尚可缝；手足断，安可续。理性地分析，徐州失守已成定局，失去家小的后果无法挽回，如果再失去兄弟则亲者痛仇者快，除了扩大损失外毫无意义。
