刘备一生共有四个儿子，分别是刘封、刘禅、刘永、刘理。而这四个儿子中，刘封则可以说是特殊的存在，他是刘备在狼狈至极逃往荆州依靠刘表时所收的养子，当时刘备已经40有余，又没有子嗣，于是本是长沙郡刘姓望族之子的刘封就在这种因缘际会之下成为了“备胎”。随后，刘封更是被刘备当作继承人看待，而即便是在亲子刘禅出生后，也让他跟随诸葛亮、张飞、赵云等人历练，更是在取得与曹操的汉中之战 胜利后派遣孟达与其合兵一处。
但是随后刘封命运的拐点也出现了，面对襄樊之战中关羽的救援要求，他与孟达以不敢轻易离开为由，也导致关羽战败随后更是被孙吴白衣渡江，最终在麦城被杀。这也让刘备颇为不满，更是让众多人认为这是刘备一定要杀刘封的缘由。
但是事实上如果说关羽被杀是刘封被杀的引线的话，陈寿在《三国志》中所总结的一句话才是刘封被杀的真正缘由。
面对在襄樊之战初期，关羽取得了对曹操军的绝对优势，于禁被水淹七军并且围困了襄阳、樊城，但是事实上关羽兵力并不足，于是关羽“连呼封、达，令发兵自助”，但是刘封和孟达却是如此答复的“辞以山郡初附，未可动摇，不承羽命”。而结果自然是人尽皆知，刘备“恨之”。
但是随后发生的事件才彻底地将他的性格缺点暴露无遗。在刘备以他和孟达驻守上庸三郡之后，刘封却与“达忿争不和，封寻夺达鼓吹”。而这样之下，孟达不堪受辱随后上书刘备，率领所部投降了曹魏。
其实这样的时间，如果单纯是一个将帅不和尚且能情有可原，但是身为宗室，将将军威逼，欺压臣属以至于国家城池丧失，敌方势力增强彼方势力衰弱，可以说所造成的的影响是不可挽回的。如果说不救援关羽，导致丧失的荆州之地，只是个人利益与集体利益的冲突，尚能情有可原；那么逼迫孟达，虽然损失的只是是上庸三郡，可更为可怕的是对于蜀国内部的政治生态的破坏，在惶惶乱世，蜀国本就是实力弱小的一方，有将不能用还要被压迫，对于取士、治国的影响可谓是致命的。
而这一些自然看在诸葛亮眼里，自然也让逐渐老迈的刘备开始为刘禅准备，这里陈寿提及到诸葛亮作为股肱之臣为刘备的进言“虑封刚猛，易世之后终难制御，劝先主因此除之。於是赐封死，使自裁”在将刘封招到成都之后，诸葛亮进言考虑到刘封的性格刚猛，如果在刘备百年之后，难以控制，不如先除掉。
最后，刘备也在收养了刘封十几年之后，选择赐死刘封，当然即便是此时此刻刘备也是心有不忍的，并为之哭泣，杀他不只是帝王无情更是其有取死之由。对此陈寿的一句评语也很中肯“览其举措，迹其规矩，招祸取咎，无不自己也”。
参考资料：陈寿，《三国志》，中华书局，1985年
