刘邦出身平民，早年只不过是秦朝的一个亭长而已，在秦朝的众多官员等级中，刘邦的这种职位可以忽略不计，后来在一次押送囚徒的过程，因释放刑徒而亡匿于芒砀山中。秦朝很多伟大的工程，可以说是在囚徒的手里，屹立起来的，当年秦始皇修建万里长城，秦始皇陵，阿房宫等浩大工程，大部分都是用全国各地的囚徒来当苦力。
用后世的一句话形容，韩信成也萧何败也萧何，秦始皇修建浩大工程，成也囚徒，败也囚徒，最后陈胜吴广起义，他们就是囚徒中的一员，在秦始皇之前，商纣王亡国一战，之所以被周武王所灭，就是因为利用了囚徒当兵卒，最后才兵败如山倒，丢了性命，又丢了江山。
陈胜吴广起义不久，刘邦组织了3000人响应起义，从此以后开启了刘邦征战四方统一天下的步伐。公元前206年，邦军进驻霸上，秦王子婴向刘邦投降。刘邦废除了秦朝的法度，并且还跟关中的父老乡亲们约法三章，鸿门宴过后，刘邦被封为汉王，开启了和项羽楚汉争霸的始端。
刘邦被封为汉王以后，统治了巴蜀以及汉中地带，但是楚汉争霸前期，刘邦几乎屡屡战败，根本不是项羽对手，但刘邦能知人善用，最终击败了项羽，统一了天下，建立了大汉王朝。对于刘邦的成功，特别是他从一个一介平民打下一片江山，这是古今少有的壮举。后世对于刘邦的成功，做了很多不一样的解释，有说是因为时势造英雄，有人说是因为项羽太骄傲看不起刘邦才输给了刘邦……
对于刘邦的成功，众说风云，我们来看一下刘邦平定天下以后他亲自讲述他为什么会成功！
汉高祖刘邦平定天下以后，有一次他和群臣在南宫会夜，当刘邦喝得半醉的时候，对下面的群臣说：各位列侯，将军不要隐瞒朕，都要为我讲出实情。我为什么能够夺得天下呢？
项羽失去天下的原因是什么呢？当时王陵站起来回答说：陛下派人攻城略地，就把这些土地分给各将领，与天下的人共同享此利，可是项羽则不然，有功劳的人，他把这些人害死，有才能的人，他怀疑这些人，对打胜仗的人，他不给他们记功，对夺取土地的人，他不给他们好处。这正是项羽送失天下的原因。
刘邦对王陵说：你只知其一，不知其二，如果在帷幄中运筹，就能够在千里之外取得胜利，这方面我的才能比不上张良。镇守国家，安抚百姓，转运粮食，保证军队供给，我的才能比不上萧何。指挥百万大军作战，军事方面的才能，我更比不上韩信。这三个人都是杰出的人才，我能够任用他们，这是我夺得天下的真正原因。
相反，项羽有一个范增，他却不懂得加以任用，这正是他被我擒获的原因，最后群臣听了，对刘邦的这番话心悦诚服。所以刘邦的成功是因为知人善用，只可惜坐上皇帝以后的刘邦，还是眼里容不下沙的，张良隐退，韩信惨死，萧何也自损名声以求自保。汉初三杰最后的下场皆不如意。
