抗战结束后，蒋介石蛊惑东北地区土匪搞破坏，乘乱夺取抗战胜利的成果，威胁我党的领导。为了巩固胜利成果，稳定政局，我党决定派兵剿匪。
彼时的东北，共有154个县，一多半的县区被土匪占据，共产党的地盘还不到三分之一，而且四面匪患并不安全。蒋介石收买的土匪首领上百名，在北满地区，收编了4个旅的。南满地区，约有土匪5万余人，北满土匪数量庞大，多余十万人，主力经常盘踞在一部分县境内，抗日缴获加上国民政府资助，硬件堪比正规军。匪患是当时影响政局的主要病灶，于是中央决定剿匪。
谢文东最初带领村里的人抗日，队伍越来越大还和抗日联军联手打过日本鬼子，最后队伍被打的剩下十几人无奈投降日军，最后被国民党招安还封了个先遣军总司令。这个么在林海雪原的作品中能看到他的身影。
他在1946年11月20日，被剿匪部队活捉，慌乱中承认“我是中央胡子谢文东”，时年59岁。谢文东被合江军区司令部，交由合江军区看管。谢文东对看守说：“我在北满那可是响当当的人物，你们司令叫来，我要和他面谈。”合江军区司令员贺晋年听到谢文东要同他面谈还如此狂妄，说：“不见，谢文东与我是敌我关系，只能在法庭上见面，向人民宣判他的罪行。”1946年12月3日，勃利县决定公审土匪头目谢文东。头晚上，他看到好酒好菜，就明白自己的下场了。他让看守找来了合江军区司令部保卫科科长王世芳，他对王世芳说：“我是国民政府中央任命的第十五集团军上将司令员，我老人家当过抗联军长，入过党，打过日本鬼子。历朝历代、中国、外国都讲投降不杀，优待俘虏，这一不成文的规矩，日本鬼子都没杀我，中共能这么轻易的杀掉抗日有功之臣，；他可能不知道共产党这么做的目的和决心。
12月3日上午，召开了公审大会，公审大会上宣布谢文东死刑，立即执行。谢文东被拉到勃利县新修的东北民主联军牺牲战士墓碑前执行枪决。
