「彼，可取而代之。」
这是西楚霸王年少时候的一句名言。
当时，项羽正跟小叔父项梁一起过活，项梁曾在栎阳犯事被逮捕，仗着靳地的狱椽曹咎说情，才被栎阳狱椽司马欣释放；后来，项梁又杀人，不得已，只能带着项梁在吴中也就是薄太后父亲的故乡躲避。
也就是说，作为项羽卵翼的项梁，实际上是大秦帝国的通缉犯。
项梁叔侄二人在吴中躲避的时候，秦始皇听闻东南有天子气，便计划通过东巡的方式压制传说中的天子气，于是，秦始皇的銮驾来到吴中，项梁也带侄子项羽混在人群中，如看戏一般看秦始皇的出巡。
项羽这个人，一向眼高于顶。
项梁最初安排项羽去学习《尚书》，学着学着，项羽就放弃了，项梁见项羽对《尚书》没兴趣，也不再勉强，就安排项羽去学剑术，学着学着，项羽又半途而废，作为项羽唯一监护人的项梁，怒了，但项羽像所有爱逃学的差生一样，总有一万个理由来诋毁知识。
项羽辩解道，「《尚书》这东西，学成后，不过是记住一些历史人物的名姓罢了；剑术这东西，学成后，也不过是能抵挡一个人罢了，我项籍要不能只学抵挡一个人的技术，要学，我就学抵挡万人的技术。」
像绝大多数的家长一样，项梁并未充分意识到，项羽只是一个有些小聪明但却坐不住板凳的厌学少年罢了，项梁还为自己有个这么有追求的侄子而自豪，于是又安排侄子项羽去学兵法，项羽像所有得愿以尝的厌学少年一样，开心地跳了起来，但学了一阵子兵法，知道个大概后，厌学少年项羽又不肯继续学了。
这样眼高于顶的项羽，在观看秦始皇出巡时，自然也会把自己眼高于顶的特质表现出来，于是，脱口而出一句大话「彼，可取而代之」。
这句话的意思是说，「秦始皇的位置，可以被别人获取，秦始皇的荣耀，可以被别人替代。」
听到项羽这句大话的项梁，一则以忧，一则一喜。
忧的是项羽太冲动太好表现了，说话、办事没个轻重，不知保护自己；喜的是项羽似乎跟别人家的孩子不一样，志向远大。可惜啊，项梁忘记了，每个家长，都打心眼儿里觉得别人的老婆、老公好，觉得自己身上掉下的肉独一无二，项羽虽不是项梁的亲骨肉，但身上也流淌着他项家的血。
秦始皇死后一年多，陈胜、吴广在大泽乡打着扶苏和项燕的旗号，反了，随后，大秦帝国遍地狼烟，响应陈胜者不计其数。
项梁见此天赐良机，便伙同侄子项羽阴谋杀害会稽郡郡守殷通，谋夺了会稽郡的兵马、粮草，拉起了一只反秦队伍，后来被矫陈王（陈胜）诏的广陵人召平蒙骗，率领八千子弟兵，渡过淮河，来到淮阴县，收了「汉初三杰」之一的韩信，而后又陆续迎来了起于沛县的刘邦、盗贼出身的当阳君英布、拥兵两万的东阳人陈婴……项梁就此做大，项家的霸业已是蒸蒸日上。
而后，项梁、项羽、范增、刘邦、英布、陈婴等人拥立故楚怀王之孙熊心为新楚怀王，用以号令天下楚人及诸侯，把持楚国军政的项梁则自号武信君。
或许项梁跟项羽一样，也是个眼高于顶的人，只不过项梁曾经受更多磨难，因此在起事初期多有收敛，但在项梁打败大秦最后一个名将后，项梁就现出了骄傲的原形，虽经宋义提醒，仍旧故我，而后被卷土重来的章邯迎头痛击，斩杀于定陶。
项梁身死，熊心摆脱傀儡的位置，先后拉拢了陈婴、刘邦等人，打压了项氏新核心人物项羽，项家的霸业，眼看就要胎死腹中了，项羽「取代秦始皇」的梦想，也愈发变得遥不可及。
值此危难之际，天生骄傲的项羽奋起一击，阴杀北路军上将军宋义，夺了北路军军权并以迅雷不及掩耳之势驰援巨鹿。在巨鹿，阴杀宋义时就已有了破釜沉舟心态的项羽，创造性地搞出了破釜沉舟的战术，置之死地而后生，把秦将王离、苏角、涉间所率领的秦军杀得片甲不留，从而奠定了自己在各路诸侯中的威望，并经过鸿门宴事件后取得分封天下的权力，自号西楚霸王，而后分封了十八路诸侯。
可惜，此时，项羽只是西楚霸王，距离皇帝，还有一段距离。
项羽做大的同时，其他的诸侯也在做大，尤其是曾和项羽并肩战斗过的汉王刘邦，刘邦本是抗秦的支线，但却率先挺进关中，接受了秦王子婴的投降，并在子婴控制的故秦地施行约法三章的善政，收揽故秦人的民心。
项羽分裂天下后一年，刘邦便从自己的封地巴蜀和汉中打到荥阳，事实上控制了原本划给章邯、董翳、司马欣、司马卬、申阳、韩王成等人的封地。
又经过为期四年的楚汉之争，刘邦事实上占有了天下土地的三分之二，并令所有诸侯王臣服，于定陶汜水之阳即皇帝位，基本上替代了秦始皇的位置和荣耀。
而刘邦，原本不过是沛县的一个小吏，亭长而已。
参考资料：《史记·项羽本纪》、《史记·高祖本纪》、《史记·陈涉世家》、《史记·淮阴侯列传》
