东晋著名文学家孙盛在自己所编写的《杂记》中提到过一句：太祖闻其食器声，以为图己，遂夜杀之。既而凄怆曰：“宁我负人，毋人负我！”遂行。虽然《杂记》偏野史的意味，曹操未必说过这样一句话，不过，历史中的曹操在作为政治家、军事家的同时，还是一位优秀的诗人、文学家，有是史实记载的名言警句不在少数。
在曹操的诗歌《短歌行》中曹操说道：‘周公吐哺，天下归心。’字里行间无不体现着曹操求贤若渴的心情，西周时期的名相周公在执政期间喜爱收揽天下贤才，有时候贤才到周公府上时周公还在洗头，便握着还没有干的头发去迎客，贤才上门时周公还在吃饭，周公便把口中的饭吐了去迎接，正如官渡之战时，许攸来投，曹操跣足出迎一般。
然而曹操除了这些引人深思的肺腑之言以外，还有不少随心言论被后世发扬光大的，就如同这句‘生子当如孙仲谋。’起初这段话被记录在《三国志》中并没有多少人在意，直到南宋时期，著名南宋抗金将领辛弃疾在《南乡子·登京口北固亭有怀》中写道：天下英雄谁敌手？曹刘。生子当如孙仲谋。
这才真正地把这句话发扬光大，所谓‘曹刘’出自《三国志·蜀书·先主传》中记载的：曹操曾对刘备说：‘今天下英雄，惟使君与操耳。’”这个使君便是刘备，在曹操眼中，即使刘备在青梅煮酒时还很落魄，但已经算得上是一位英雄了，后来两人也分别为蜀魏打下一段基业。
而后面的生子当如孙仲谋指的则是孙权，其实此时光把这段话单独提炼出来就能看到一点问题，不过辛弃疾当时可能也没多想，毕竟意境还是符合的，就连晚清著名词学家陈廷焯在《云韶集》中也评价这一句：“贾选慈，极英雄之气。”因此辛弃疾的这一句在写法上是没有任何问题的。
而他人在得到这首诗后，也直称惊奇，‘曹刘，生子当如孙仲谋’也就有了引申意义，这段诗句的解析也就变成了：如曹操和刘备这样的英雄，孙权作为一个小辈，竟然能和他们二人比肩，生出的儿子都应该如同孙权一样。而‘生子当如孙仲谋’也就变成了一种类似于歇后语的语句，专门用来称赞他人家的小孩有真才实学。
实际上这一句话出自《三国志·吴书·吴主传》中，里面有一段记载到：赤壁之战前夕，曹操占领荆州后将荆州水军整合为自己的水军与孙权的军队对垒，见孙全军都乘着战船，每一个士卒都军容整肃，而孙权本人也仪表堂堂，显得威风凛凛，不由得感慨道：“生子当如孙仲谋，刘景升儿子若豚犬耳！”
这个刘景升便是刘表的字，实际上这一段是曹操用来骂刘表的儿子刘琮的，公元207年，曹操稳定了中原局势南下荆州，恰逢‘单骑入荆州’的刘表病逝，在蔡夫人和蔡瑁的支持下，刘表的嫡次子刘琮继承荆州牧，史书记载曹操挥兵二十万号称百万南下，本来以为有一场硬仗，没想到刘琮倒戈卸家，以礼来降，寸战为有的情况下将荆州拱手相让。
此举虽然让曹操得了便宜却十分鄙视这种不战而降的行为，《魏武故事》中记载刘综投降后被封为谏议大夫，此后是死是活无人知晓，反而是曹操一直不怎么重视的孙权军，最初曹操也对孙权军没有想法，最初南下时目标便是荆州，进攻的主力也一直是荆州，而孙权在曹操眼中，只不过是南下的一个添头。
但是当曹操真正在江面上看见孙权时，却不禁让曹操想到了刘综，刘综坐拥富裕的荆州却拱手而降，孙权偏居建业，却有勇气抵抗，哪怕是曹操都恨刘综不争，因此才说出了那句‘生子当如孙仲谋，刘景升儿子若豚犬耳！’也就是说刘综连猪狗都比不过。
而前面那句生子当如孙仲谋则是为了有一个前后呼应，也是曹操感慨这句话的由来，实际上明面上说的是孙权，但实际上这一句话的重点却在‘刘景升儿子若豚犬耳！’之上，核心思想就是骂刘综。
至于孙权的赞赏倒确实如辛弃疾所写的《南乡子·登京口北固亭有怀》差不多，是一种来自于长辈对晚辈的赞誉，不过不同的是，在曹操的语气里只是顺带的，而再辛弃疾的诗词里，这一句则是全文的重点，这也从侧面体现了我国古诗词的优异之处，同一句话在不同情境下说出，便有不同的意境、意义、重要程度。
