朱元璋的成长史很励志，他从一给地主放牛的孤儿，到混饭吃的和尚，再到万人之上，不敢忤逆的皇帝，可以说，“步步高升”的他，格局也在不断变大。没念过什么书，但他知道广纳贤才；元朝疆域极盛，但国内和平时期，不过22年，因此，朱元璋知道，要消除偏见，民族融合，才能创造盛世局面。
人们都说朱元璋残忍暴戾，但从他对地主刘德的态度上，或许我们能看到他的另一面。
朱家世代为地主刘德家工作，但所谓有钱人都吝啬，刘德平时为剥削压迫这群佃户所做的龌龊事不少。那时朱元璋还小，他一时气不过就和小伙伴一起搞了个恶作剧。他们把刘德家的牛杀了，还伪造好作案现场，把牛尾巴插进石缝里，骗刘德说，牛钻进石缝里了。因此，他们被刘德暴打了一顿。
后来，他的父亲去世，没钱安葬父亲的朱重八和他的哥哥找到了刘德，希望他看在自己家世代为其做事的面子上，允许他们把父亲埋在他的土地里。可刘德非但不给面子，还把两人轰出了家门，振振有词地说，“我又不欠你家工钱，找别地埋去”。
走投无路的兄弟俩一时陷入了困局，但他们又不想父亲死后没有安魂之处。这时刘继祖感其孝心，代他们安葬了朱父。
后来朱元璋征战多年，终于成功称帝。他的故土情结很深，还曾想在家乡建立行宫，不过当时遭到了群臣的反对，尤其是直言敢谏的刘基。
有一次朱元璋要摆驾回乡，听说曾经的朱重八要驾临凤阳，刘德自知亏心，吓得半死。但没想到，那时朱元璋说了一句话，让刘德彻底放了心。这句话大概的意思是，你当初的作为，其实是人之常情，我不会追究，你又怎么会知道，当年的一个放牛娃，会成为万人之上的天子呢？
朱元璋向以心狠手辣著称，但对于刘德的宽宏大量确实让我们想不到。或许朱元璋是认为一个小小的地主不足为虑，也或许他是在做给天下百姓看，显示自己是一代明君。后来太祖封侯刘继祖，爵位可以世袭，也赏赐给刘德30亩良田。
朱元璋打天下时，他的实力是最弱的，但最后他能够席卷天下，成功称帝，表明他不管在军事上，还是治国上，都有相当的才华和能力，褒贬有度是作为一代明君的根本，虽然后来他因为疑心杀害了不少忠臣。
