李白被誉为“诗仙”，杜甫被誉为“诗圣”, 他们并称“李杜”，代表着唐代诗歌的最高成就。他们两位诗人在世时，他们在诗坛上的领袖地位完全没有争议，李白是全民偶像，从平民百姓到唐玄宗，都为之倾倒，当时诗坛名宿就称他为谪仙人。相比之下，杜甫的名气要小得多，而且是李白的小迷弟，对李白崇拜得五体投地。
然而，在多年后的中唐，由元稹、白居易倡导新乐府运动，却让当时诗坛出现了尊杜贬李的风气。于是杜甫的价值被大大发掘出来，由此影响了后世，乃至到了宋朝时，对杜诗的崇拜更是到了无以复加的地步，当然，这是后话了。
然而在提高杜诗地位的同时，却大大贬低诗仙李白的地位。这样的情况下，“唐宋八大家”之首的韩愈却不答应了，于是借调侃自己的学生张籍之机，写下了《调张籍》表明自己的态度：
“李杜文章在，光焰万丈长。不知群儿愚，那用故谤伤。蚍蜉撼大树，可笑不自量！
伊我生其后，举颈遥相望。夜梦多见之，昼思反微茫。徒观斧凿痕，不瞩治水航。想当施手时，巨刃磨天扬。垠崖划崩豁，乾坤摆雷硠。唯此两夫子，家居率荒凉。帝欲长吟哦，故遣起且僵。翦翎送笼中，使看百鸟翔。平生千万篇，金薤垂琳琅。仙官敕六丁，雷电下取将。流落人间者，太山一毫芒。
我愿生两翅，捕逐出八荒。精诚忽交通，百怪入我肠。刺手拔鲸牙，举瓢酌天浆。腾身跨汗漫，不著织女襄。顾语地上友，经营无太忙。乞君飞霞佩，与我高颉颃。”
《调张籍》一诗共有四十句，可以用字字珠玑、句句经典来形容。虽然韩愈在创作这首诗歌时，采用了比较平时、朴素的笔调，但是却发挥出了以小见大的特点。这首诗热情地赞美盛唐诗人李白和杜甫的诗文，表现出作者对他们的高度倾慕之情。
全诗笔势波澜壮阔，恣肆纵横，充满了探险入幽的奇思幻想。诗文如长江大河浩浩荡荡，奔流直下，而其中又曲折盘旋，激溅飞泻，变态万状，令人有心摇意骇、目眩神迷之感。
开头“李杜文章在，光焰万丈长。不知群儿愚，那用故谤伤。蚍蜉撼大树，可笑不自量”六句写作者韩愈对李、杜诗文的评价，并讥斥“群儿”诋毁前辈是多么无知可笑。韩愈说，李白和杜甫的诗歌就像万丈光芒一样，散发出无数光辉照耀着唐朝诗坛。你们这群无知愚钝的小儿，居然敢诽谤重伤诗坛二圣。轻薄文人就像地上乱爬的蚂蚁，居然想用自己的力量企图撼动大树，可笑他们也不掂量一下自己几斤几两。
接着“伊我生其后，举颈遥相望。夜梦多见之，昼思反微茫。”四句写作者对李杜的仰慕之情。韩愈说，虽然我在“李杜”之后出生，但是却怀着无比崇敬的心情，仰慕他们的诗歌成就。因为仰慕和追思，所以我晚上常常梦见他们，在梦中瞻仰他们的风采。
接着“徒观斧凿痕，不瞩治水航。想当施手时，巨刃磨天扬。垠崖划崩豁，乾坤摆雷硠。”六句高度赞扬李杜诗文的成就。韩愈说，李白杜甫的诗文像大禹劈山治水一样立下了不朽的功绩，虽然只留下一些斧凿的痕迹，但是我们已经能够想象到他们挥动着摩天巨斧，将山崖峭壁一下子劈开，洪水一瞬间倾泻而下，天地间顷刻响起山崩地裂之声的那种情形。特别是读到李杜光彩夺人的诗篇时，便不禁追想他们兴酣落笔的情景。他们的功绩就像大禹治水一样巨大。
接着“惟此两夫子，家居率荒凉。帝欲长吟哦，故遣起且僵。剪翎送笼中，使看百鸟翔。”六句写作者感叹李、杜生前命运的多舛。韩愈说，天帝为了要李杜在诗坛上有所成就，故意让他们经历磨难；这种磨难使得他们犹如被剪了羽毛并且被囚禁进了笼中的鸟儿一样，不得展翅翱翔，只能痛苦地看着外边百鸟自由自在的飞翔。
接着“平生千万篇，金薤垂琳琅。仙官敕七丁，雷电下取将。流落人间者，太山一毫芒。”六句写作者叹息李杜流传下来的诗篇太少了。韩愈说，李杜一生写下了非常多的优美诗歌，如金薤美玉一样美好贵重，但其中多数好像被天上的仙宫派遣神兵收取去了一样，流传在人间的，只不过是泰山的毫末之微而已。
接着“我愿生两翅，捕逐出八荒。精诚忽交通，百怪入我肠。”四句写作者非常渴望追随两位前辈。韩愈说，我多么希望生出两个翅膀，追上他们的境界，哪怕这个境界在八方荒远之地，我也愿意去，因为去到后，我就能聆听前辈诗人的教诲，这样我的创作就会有更大的进步了。
接着“刺手拔鲸牙，举瓢酌天浆。腾身跨汗漫，不著织女襄。”四句写作者追随李杜获益匪浅。韩愈说，如果能够追随李杜，得到他们的教诲，就会像反手拔出大海中长鲸的利齿，高举大瓢，畅饮天宫中的仙酒，忽然腾身而起，遨游于广漠无穷的天宇中，自由自在，发天籁之音，甚至连织女所制的天衣也不屑去穿了。
最后“顾语地上友，经营无太忙！乞君飞霞佩，与我高颉颃。”四句作者劝张籍和自己一起学习李杜。韩愈说，张籍啊，不要老是钻到书堆中寻章摘句，忙碌经营，还是和我一起向李杜学习，在诗歌的天空中高高飞翔吧。
这首诗虽然是调侃张籍之作，但其艺术成就历来为世人称道。此诗力大思雄，纵横恣肆，颇有李白浪漫风格，其想象、夸张、比喻皆新奇有趣，然而又非常恰当，足见大家风范。朱彝尊在《批韩诗》中说："议论诗，又别是一调，以苍老胜，他人无此胆。"而《唐宋诗举要》中引述吴闿生的话说："雄奇伟岸，亦有光焰万丈之观。"而赵翼在《瓯北诗话》中说："诗家好作奇句警语，必千锤百炼而后能成。如昌黎之"巨刃磨天扬"、"乾坤摆雷硠"等句，实足惊心动魄，然全力搏兔之状人皆见之"。《岘傭说诗》则评论说："奇杰之语，戛戛独造"。
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