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在嵩县陆浑水库大坝西侧陆浑岭上，有一座群众自建的祠庙，供奉的非神非仙，而是一位古代官员，当地人称他为鲁公，这座庙的名字叫做鲁公庙。塑像前的牌位上，写着“唐元鲁公之尊神位”，旁注：“字紫芝，名德秀。”在过去，当地百姓家家供奉元鲁公牌位，至今岭上一些群众家仍能见到供奉的元鲁公牌位。
这位唐代的元德秀元鲁公是什么人，为何受到世人如此的尊崇呢？翻开《新唐史》《旧唐史》和《资治通鉴》，我们均能见到对他的记载。
元德秀，字紫芝，河南洛阳人，生于唐武后万岁通天元年（696年），卒于玄宗天宝十三年（754年），开元二十一年（733）进士，担任过邢州南和尉、河南鲁山令等小官。其先祖为北魏皇族。他优于道德，能于教化，精于音律，善于治县，游于诗书，乐于林泉，是盛唐时期杰出的政治家、文学家、音乐家和教育家，是颜回之后，最富儒家气质的孔门后学，历史上的廉官典范、道德楷模。
元德秀为子至孝。他自幼丧父，赴京赶考时不忍离亲，就用手推车一拉推着老母亲西行长安。考中进士后，母亲去世，乃结庐于墓所，“食无盐酪，藉无茵席，刺血画像写佛经”，为之守孝。因为父母生前未给自己订婚约，竟因此终生不娶。
元德秀为长至亲。母亲去世后，兄长也相继离世，为了抚育兄长家的儿子，原本无意仕途的他这才开始出来做官。“以孤幼牵于禄仕，调授邢州南和尉”，后又被“召补龙武录事参军”。等兄长家孩子长大，就辞官归田。后来又因“兄子婚娶，家贫无以为礼”，只好再次求官，朝庭委派他到河南鲁山县当县令。
元德秀为官至清。他清正廉洁，在任鲁山令期间两袖清风。任期满离任时只带了一匹粗布，驾着柴车离开。在天宝十三年在陆浑去世时，家中也只有“枕履箪瓢而已”。如他的族弟元结所说：元德秀“生六十年未尝识女色、视锦绣”，“未尝有十亩之地，十尺之舍，十岁之僮，未尝完布帛而衣，具五味之餐”。他不媚权势，敢为民争。爱好文艺的唐玄宗李隆基曾来东都洛阳视察，大宴五凤楼，“命三百里县令、刺史各以声乐集。”让方圆三百里的地方官带着自己的文艺团队来洛阳五凤楼下进行文艺汇演，皇帝最后还要对呈演节目评出一个优劣。这是一个能得到皇帝奖赏的好机会。各地官员无不精心准备、竞争奢华。其中河内太守用车装着几百个演员，演员有的披挂着锦绣，有的装扮成犀牛大象，十分新奇美丽。而元德秀只带了十几个乐工，向皇帝集体合唱了一首名叫《于蔿于》的山歌。这首歌由元德秀所创，所歌者为民生疾苦，玄宗听了感叹不已，称赞歌曲为“贤人之言”。听过《于蔿于》后，玄宗认为刚刚被自己赞赏的河内太守带来的歌舞过于奢靡，乃是“涂炭生灵”，竟因此罢免了河内太守。
元德秀为人至善。他爱民如子，任鲁山令期间，自己所得的俸禄，全发放给县内的孤幼贫困之人。他诚信化人。县界有猛兽为暴，狱中有盗贼自陈说：愿格杀猛兽以自赎。元德秀答应下来。胥吏说，这是盗贼的脱身之计，不要相信，否则为其所累。元德秀说：吾不欲负约，累则吾坐，必请不及诸君。即破械出之。第二天，盗贼果然“格猛兽而还”。
元德秀为文至朴。元德秀创作出了不少轰动当时的诗文，如《于蔿于》，自况隐居生活的《骞士赋》，以及《破阵乐词》《季子听乐论》等。这些诗文如他的品行一样质朴敦厚，清新脱俗，一洗盛唐铅华，融入了鲜明的儒家思想，为唐代轰轰烈烈的古文运动开了先河。元德秀也被称作“推动古文运动的先驱”。
元德秀为教至精。他乐教、善教，言行身教，培养出了不少优秀的学生。大文学家元结是他的族弟，也是他的学生。以文学著名的萧颖士，也与元德秀有师友关系。他的另外一些学生李萼、李丹叔、李惟岳、乔潭等也都名重一时。
元德秀为政至简。在担任鲁山县令期间，招抚流民归业，发展农桑，兴修水利，使鲁山县政通人和。政务闲暇，他时常在城台上弹琴给百姓听，与民同乐。后鲁山百姓感念元德秀品行，在他经常弹琴的地方建了一座琴台来纪念他。在鲁山县县城，至今还保留着琴台遗址，留下“琴台善政”的佳话。
元德秀以其近乎完美的人品为人们敬仰。同时代的玄宗、肃宗两朝宰相房琯，每见元德秀，都会叹息道：“见紫芝眉宇，使人名利之心都尽”，成语“紫芝眉宇”即来源于此，形容人德行高洁。秘书少监苏源明常对人说：“吾不幸生衰俗，所不耻者，识元紫芝也。”皮日休在《七爱》诗中写道：“吾爱元紫芝，清洁如伯夷。”诗人孟郊写了《吊元鲁山》十章，长达110句。宋代大文豪欧阳修称赞元德秀“其志凛凛与秋霜争严，真丈夫哉！”大文豪苏轼在《寄吴德仁兼简陈季常》一文中，也发出“恨我不识元鲁山”的感慨。在江苏南京的随园内有副称赞元德秀的知名对联：“廉吏可为，鲁山四面墙垣少；达人知足，陶令归来岁月多。”
“缓步巾车出鲁山，陆浑佳处恣安闲；家无仆妾饥忘爨（cuàn），自有琴书兴不阑。”
开元二十六年（公元738年），42岁的元德秀在鲁山令任期满后唱着归隐歌，坐着简陋的柴车，慢慢驶离了鲁山，选择到河南陆浑县的陆浑山下隐居。在陆浑山，元德秀过着一壶酒，一卷书，一张琴，安贫乐道的归隐生活，直到58岁去世，共在陆浑居住16年。在他去世的第二年，也就是公元758年，安史之乱爆发，大唐帝国从此由盛转衰……
元德秀去世后，被他的学生埋葬在今天的嵩县库区乡老樊店村境内。文学家李华写《元鲁山墓碣铭（并序）》，书法家颜真卿亲书，篆刻家李阳冰篆额，共成《鲁山令元德秀墓碑》。因当时李华文章第一，颜真卿书法第一，李阳冰篆书第一，元德秀道德第一。此碑又称“四绝碑”。
元德秀德行播于所居的陆浑乡里，人们建起了元鲁公祠来怀念他，代代香火相传。
1965年在陆浑水库建成蓄水后，元德秀墓、祠均被陆浑水库淹没，“四绝碑”也不知所踪。现在的元鲁公祠是当地群众在原址附近择地重新修建的。
琴台久废，琴韵仍在；斯人已远，其行留芳。元德秀的事迹千百年来广为传颂，影响深远，教育感染着一代又一代的人们，是中华民族历史上一笔宝贵的文化和精神财富。
电视片《琴台善政》
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